每天早上，都有一頭來歷不明的貓在我家的院子裡散步，慢慢地從院子的西邊踱到院子的東邊去。

當初搬家來大阪，看了N處房子之後選中這裡，就是看中這兒有個大院子，而且這幢獨家獨院的日式小樓建在接近山頂的山腰之上，站在二樓的陽台俯覽山坡下的街道和電車，很有高高在上的臨風之感----站立在這樣的角度看大阪，雖然我只是個外來人，卻居然有了莫名其妙的優越感。

但那頭來歷不明的貓對我無中生有的優越感不屑一顧。它每天悠悠然從我家院子的西頭走到東頭，眼神裡帶著一種老到的傲慢。那頭貓用它全身的肢體語言告訴我：它在大阪生活的時間遠遠比我長，它走過的這條院子的路比我吃的鹽更多，雖然現在這個院子屬於我，但它是「先來的」，我是「後到的」，它活該是我的「貓先輩」才對，所以它不用跟我打招呼，也可以在我家院子裡想來就來想走就走地逍遙自在。

這頭該死的日本貓！日本人所謂「不給別人添麻煩」的精神不學，這種「論資排輩」擺出「先輩」面孔的姿態倒學會了。

日本貓尚如此，日本人就更不用說了。至今為止，我就還從來沒有見過比日本人更講究「先輩」與「後輩」之分的民族。

隨手撿來個例子：我家二年級的小學生，才開學不久，就從學校帶回來一張班級通知，通知上書寫幾個大字：「二年級的小先輩」----沒錯，因為上了二年級，下面就有新入學的一年級了。為此，通知上要求「二年級的小先輩」要在開學一周內帶領「一年級的新後輩」參觀學校各處，瞭解學校設施，並記住校園裡的路線圖。

查閱一下日本人對於「先輩」的定義，這麼寫：「先輩，就是指入學或就職比自己哪怕只早上一年的人。」
也就是說，日本人所言的「先輩」，與年齡沒有關係，即使你年齡比對方大，但對方入學或就職比你早，對方就是你的「先輩」。按照日本人的處世法則，「先輩」對「後輩」有照顧的責任與義務，而「後輩」在剛剛進入一個新環境時，想要很快適應並被接納，最有效的方法就是跟「先輩」搞好關係。

學生時代的「先輩」與「後輩」之分，比較簡單。日本從中學開始有各種各樣的「部門活動」，例如「棒球部」「足球部」「書道部」等，日本人簡稱其為「部活」。參加各類「部活」並由此交朋結友，是學生時代學習人際關係的一種，因此，對於想加入「部活」的「後輩」而言，得學會聽從「先輩」的指導，首先獲得「先輩」的認可，才能真正成為這個群體的一員。

因為這種奇妙的「先輩與後輩」的關係，所以，對於新手「後輩」而言，遇到什麼樣的「先輩」，對於以後的人生與精神，有著至關重要的影響。如果遇到一位善良又有責任感的「先輩」，那將是「後輩」莫大的福氣，因為「先輩」不僅會維護著你，還會將自己的經驗無保留地告訴給你；但若遇到一位心術不良的「先輩」，那就慘得大了，你不僅會淪落為「先輩」的跟班，甚至還會被欺負到連做人的尊嚴也沒有。這也就是為什麼在日本的校園裡，時有凌辱事件發生的原因。

相比之下，職場中的「先輩」與「後輩」之分就有些複雜了。雖然日本企業裡有論資排輩，講究「年功序列」的習慣，但是有能力的「後輩」也會因為出色的工作表現，而超越「先輩」甚至成為「先輩」的上司，這種時候，如何處理好彼此的關係，就非常需要為人的技巧了。例如「我家誰誰」所在的公司，是很典型的日本企業。公司裡有一位次長，入社時間長，資格非常老，但這位次長的後輩都當上公司董事了，次長還是次長，20多年沒有變化。但次長若去公司總部出一次差，做了董事的「後輩」再忙也必定抽出時間陪次長「先輩」喝酒，聽他滿腹牢騷，並依舊客客氣氣地尊其一聲「先輩」。因為工作中雖然早是上下級關係，但工作之外，「先輩」永遠還是「先輩」。