當然我們必須小心進行。一開始完全是模糊的暗示、看似無害的詢問──這些話的效果完全取決於說話時的神態。我們的程序是在每個村落裡找到一、兩個最能獨立思考又可靠的人，然後在離開前不久，把他們帶到一旁，個別說明、給予忠告。

 我們告訴他們三腳和這世界的真相，以及他們在組織反抗勢力中必須扮演的角色。現在的重點不是把他們送回我們的總部，而是讓他們和村裡或鎮上的其他男孩組成反抗團體，擬訂計畫，在下一個加冠日之前逃走。（進行的時機要距離我們造訪的日子夠久，以免有人懷疑我們的關聯。）他們必須找地方待著，遠離其他加冠的人，但還能從加冠人的土地打劫食物，召募他們的青少年加入，並且等待進一步指示。

 明確的指引不多──成不成功，取決於他們臨機應變和實際行動的能力。我們可以藉著聯繫，提供些微的幫助。我們帶著鴿子，一對對關在籠子裡，隔一段距離就留一對給我們召募的一個孩子。這些鴿子可以飛越很長的距離，回到牠們從前待的地方，可以用很小的字把訊息寫在薄薄的紙上，綁在牠們腿上讓牠們帶著。他們要繁殖這些鴿子，鴿子的後代可以聯繫不同的中心，並且和負責他們的總部小組聯絡。

 我們也教他們識別的方式：馬鬃上綁著緞帶，某種帽子在頭上傾斜成某種角度，某種揮手的方式，模仿某些鳥的叫聲。還有附近某些地點，他們可以在那裡留下訊息給我們或後繼者，指引我們去他們找到的某個藏身處。除了這些，我們只能把一切交給上天；然後繼續踏上朱里斯指示的路，向遠方前進。

 起初三腳出現得很頻繁。不過我們繼續前進，就愈來愈少看到三腳。我們發現它們不是因為冬天才減少活動，而是因為和主人之城的距離造成的實際影響。在稱為希臘的那片土地上，我們聽說它們每年只會出現幾次，而在那個國家的東部，村民告訴我們，三腳只會在加冠儀式裡出現，而且像在英國一樣，不是每個小地方都會舉辦加冠儀式──有些父母長途跋涉帶孩子來加冠。

 這樣當然說得通。三腳移動的速度很快──比馬匹奔馳又快上很多倍──而且不用休息，但即使是它們，也會受距離影響。它們仔細監控靠近主人之城的地區，而偏遠的地方則比較鬆懈，這是無可避免的──因為每多一哩路，就表示擴大了以主人之城為中心的那個圓。我們幾乎能確定所在的地方（至少在這時節）不會有金屬的半球踩著三隻有關節的腳，遮蔽天際線；我們因此鬆了口氣。這情況引發了一個想法。這片遼闊的大陸在接近邊緣的左右兩端各有一座主人之城。如果遠離一座城之後，他們的控制愈來愈薄弱，那麼兩座城中間的位置，難道不會有個地方完全不在三腳的控制之下──而且那裡的人都沒加冠，過著自由的生活？

（我們後來發現，受控制的弧形區域其實彼此重疊，控制區之外的地方大多是南方的海洋和北方冰凍荒蕪的土地。更往南，他們沒有控管的土地被他們變成了荒土。）

 不過在三腳比較不常見的地方，我們的任務並沒有像一般想像的變得比較輕鬆。或許就因為罕見，人類反而更加虔誠。最後我們來到兩個海洋之間的地峽後方的土地，那附近有一座大城的廢墟（茂盛的植物相較之下比較少，不過遠比我們看過的城市都要古老），那裡有木造的巨大半球架在三支高蹺上，有階梯可以靠近，人們可以在階梯上參拜。那地方會進行漫長複雜的儀式，過程中不時詠唱、哭號。每座半球上都擱著一個三腳的模型，模型不是漆成金色，而是用金箔包覆。

 不過我們堅持了下去，也在那裡找到了歸附者。這時我們對自己的任務已經更老練了。

(待續)