茶為Camellia sinensis（L.）O.Kuntze（山茶科Theaceae）經處理的葉和葉芽。原植物為灌木或小喬木，葉輪生，常綠。茶樹原生於東亞，現廣植於中國、日本、印度和印尼。屬名得自希臘文，意思是女神；sinensis則指其來自中國。

成分：

茶葉含有咖啡鹼1～4％以及少量腺鹼（adenine）、茶鹼、柯柯鹼、黃嘌呤，15％沒食子鞣酸（gallotannic acid）,0.75％黃色的揮發油；在常溫下固化，有濃馥芬芳。

用途與劑量：

茶葉的刺激作用主要由於咖啡鹼，而收歛性則由鞣酸而來。主要用來泡製飲料，每杯約含30～60毫克咖啡鹼。茶葉渣和茶葉灰為提取咖啡鹼之主要來源。茶鹼可為平滑肌鬆弛劑。此外，茶鹼亦具利尿性。常用劑量：茶鹼200毫克。aminophylline亦為重要的利尿劑，具有肺血管鬆弛作用，能治療氣喘，且能使某些心臟衰竭者的血壓下降。

生物鹼的影響：

就目前所知，生物鹼在整個生物界的分布並不是非常廣泛。關於生物鹼在植物體中的作用及存在的原因有許多論著。總之，生物鹼可能為：一、植物抵抗昆蟲及草食動物侵襲的有毒物質；二、去毒反應的最終產物，由有害物質變成無用代謝物；三、調節生長的因素；四、為儲存物質，以供給植物所需之氮素。在此，我們所看見的，僅是生物鹼所造成的保護作用及其他可能的效用，至於形成生物鹼的真正原因，是研究者極想了解的一個問題。

生物鹼的形成，我們從大的生態系及長遠的演化途徑來看，它的出現必定是有平衡自然的作用，在此動態平衡的生態系中必有其存在的意義。例如有些植物鹼對哺乳動物來說有強烈毒性，但對昆蟲來說，卻可取食並貯存。這些例證告訴我們，生物鹼是植物長期進化的產物，或許我們目前仍不明白其中道理，但它對生態平衡的貢獻卻是不可忽視的。

人類取用生物鹼的藥材，往往認為這些中藥材無副作用，其實不然，有些生物鹼是有強毒性的，必須小心辨別。生物鹼的生理作用尚不清楚，是極待解決的問題，須做更深入的研究，才能透澈地了解。

資料來源：科學月刋　(1987年12月216期)