恐慌症是焦慮疾患的一種，恐慌發作的時候，患者通常在幾分鐘內會從好好端的狀態突然感到極度不舒服，像心悸、頭暈、胸悶、喘不過氣、手麻腳軟等，甚至覺得自己快要昏倒、心臟病發、或者中風，這時內心極度恐懼，一般會想要立即求援或就醫。臨床上有部分患者第一次恐慌發作就在開車時，特別是在夜間開車，或行經危險路段、隧道，這些容易精神緊繃的時候。
開車中恐慌發作的時候，當事人通常會想要趕快停車，但交通狀況經常不允許。這時與其擔心路況，緊握方向盤發抖出汗，不如告訴自己恐慌發作很快就會結束，可以放點輕鬆的音樂來聽，或喝口水舒緩緊張的情緒。若有受過放鬆技巧的訓練，也能派上用場。
恐慌發作不會真的昏倒，是內心的驚恐讓人慌了手腳。歷經駕駛中恐慌發作的人有時會有心理障礙，擔心下次開車時再度發作。公共駕駛若有相關心身症狀，宜接受心理專業協助，並學習緊急應變之道。
