孩子四年級的社會課本，有一個篇章探討家庭生活、社會組織，習作功課調查家長們從事的「工作」。「媽，你的工作是什麼？」孩子盯著習作表格上的填空欄。「不就是當你『媽』。」我有點故作風趣。「我是說職業啦！」兒子認定「母親」這個角色不能稱之為工作。

「你就填『家管』吧。」猶記年幼時，同學們的母親多是家庭主婦，職業欄目上常填寫著「家管」二字。雖然當年母親忙著奔波市場做小買賣，到處打雜營生，每回遇上這類調查，我總愛偷偷填上「家管」，而且豔羨同學們有專職的母親，容許自己把時間、精神投注在孩子身上。

深怕兒子不解何謂「家管」，我用空白紙張寫下這兩字遞給孩子，又略作一番說明，不料他卻不甚領情。「妳明明就有工作！」兒子撅著嘴，拒絕填寫我的建議。

在電腦前爬文撰稿，配合廣告、電視公司作業，人們稱之為Freelancer的自由工作者，勉強可算是自由業嗎？「那麼，你填『自由業』好了。」我提供一個自覺還算合理的業別。「可是，媽咪工作明明有一個很酷的名稱……叫什麼晴的啊！」孩子苦惱地騷著頭。

什麼很酷的工作名稱?讓孩子如此追究......看來兒子與幼時一心冀求母親溫暖陪伴的我大相徑庭，似乎比較偏好「媽媽有個很酷的工作」。男主外、女主內的過往社會，父親代表工作的典範，母親則是照顧者，今日女性在勞力市場頗有一席之地，「媽媽沒工作」恐怕不再是孩子心中的理想典型了！

在成人的世界裡，工作職稱不免影射著某種社經地位。小學的孩子開始猶疑著媽媽工作職稱「酷不酷？」是否隱隱也有以工作彰顯身份價值的意味呢？英國作家艾倫狄波頓大膽斷言，人們能夠獲得多少別人的尊敬與關懷，主要都是工作而定。「擔心自己在社會上的地位太低，或者自己的地位可能會跌落。這種焦慮感危害極大，足以毁掉我們大半人生。」

「地位焦慮」果真糾纏困擾人生？甚至如毀滅性武器，可能對我們發出致命攻擊？德國記者亞歷山大「窮得有品味」書中形容得更為露骨貼切。「通常家教好的人，交談幾分鐘，好一陣子才會問到『您的職業是什麼？』若是自由業者、律師或醫生，大約交談一到二分鐘之後發問。廣告業者或媒體人最沒耐性，頂多30秒之內，一定馬上切入正題。」

表面上以認識對方工作職業協助我們在最短時間內「對焦」了解他人，實則也藉此暗中為對方「定位」。想為媽媽填上「很酷的工作名稱」，兒子的「社會課」也許尚未為孩子披露工作的苦難壓迫、身份認同、經濟需求與成就實現......。無論「工作」的形貌在社會中如何變遷，當多數人無法相信，一個有責任感的人竟然不工作？自然也難以認同一個未屆退休年齡，受過高等教育的現代媽媽，竟然沒工作？

「好吧！就寫是廣告公關顧問。」我不得承認自己正是作家筆下，30秒內就會問人職業的勢利眼。我又在空白紙張寫上幾個生字，還為孩子解釋公共關係這個用詞。

「不是，不是這個，是聽起來更酷的。有很長的名稱。」兒子仍心繫他方。還有什麼很長的職業名稱？我真糊塗了。「你上次說過的啊？新聞什麼的？雨什麼晴那種啊。」我豁然開朗......「輿情？你是說…大數據輿情監測分析。」

孩子如獲至寶，點頭如搗蒜，堅持要用這名稱。這工作不僅名稱長，字也太難寫，只好由我代筆。一旁兒子興高采烈提及某位同學的爸爸也是「在家工作」，好像從事和電腦遊戲有關「超酷的！」工作。

原來孩子心中的好工作是以酷炫的網路科技名詞為指標，這個指標雖未必能直接接軌社經地位，卻頗符合社會潮流趨勢。大數據、物聯網、共享經濟、去中心化、區塊鏈…… 新鮮的名詞層出不窮，如同時尚流行左右著品味方向。當社會創造工作新職稱、新名詞，創造新精英，新認可，擔心被拋下的人，只能滿懷焦慮地追趕。

社會以他人的評判束縛著每一個人，我們沒有持久的信心可支撐自我，我們懷疑自己的自尊與價值，不得不一再把自己放上社會的秤盤。成人真的以為自己比孩子更能分辨價值與掌握判斷？還是承認某些判斷力容易輕易被社會奪走，媽媽不但得有個工作，而且最好能時髦稱頭？哎，如此的社會一課，還在繼續著它的殘忍呢！