連著幾年都是到新埔拍曬柿餅，後來才得知，全國有一半以上的柿子產量都來自嘉義縣番路鄉，柿子栽種面積達600公頃，年產量1000萬公噸，很多番路鄉生產的柿子都運到新埔加工做成柿餅出售，原來番路才是真正柿子的故鄉。

　　友人的朋友在番路山上有一大片柿子園，聽說今年柿子盛產，在我們一干人等的要求之下，友人商得朋友同意，約了時間到他們家果園採柿去。

　　車子從二高中埔交流道下，映入眼簾的盡是淳樸的鄉村況味，中埔當季的農產品「柳丁」，掛滿了濃綠的果樹上緜延在路兩旁的山坡，沒想到過了與番路鄉交界景色即大為改觀，樹上的水果已由濃綠轉變成金黃，而且是一眼看不完，一幅黃澄澄秋收的美麗景象，對我這都市鄉巴佬而言，真的是大開眼界！

　　友人朋友的柿子園位在番路村的「埔尾」地區，筆直的檳榔樹高聳入雲天，整齊的羅列在路的兩旁，像盡忠職守的戰士，護衛著這片農民辛苦培植出來的柿子。

　　下了車，迎接我們的是剛從冰箱拿出來清涼無比的柿子切片，慰勞我們長途跋涉的辛苦，這幾年吃慣了摩天嶺甜柿，水柿幾乎都是拿去做柿餅了，沒想到印象中澀而無味的水柿，曾幾何時已經變得這麼好吃了，口味一點都不輸日本品種的甜柿，同行的友人品嚐過之後大家異口同聲直呼「讚」！

　　來到果園，入口就是這條美麗的柿子隧道，每棵柿子樹上都是結實累累，將枝椏壓的低低的，顆顆柿子豐碩飽滿、鮮豔欲滴，老板娘說：今年因為沒有颱風帶來的天災雨害，因此番路鄉的柿子大豐收，每顆果實外觀和甜度都屬上乘，實在是很感謝老天爺！

　　這些淳樸的農民實在是太可愛了，不但一點都不自跨是自己一年到頭辛苦的耕作換來的，還把這一切功勞歸功於上蒼，頻頻感謝老天，我看到了台灣人真情感性的一面，真令人感動！

　　柿子樹都長得頗為高大，除了較低的可隨手採摘之外，老板娘也帶來了她的採柿工具，現場為我們表演「採柿」功夫，只見她俐落的身手，不一會時間已採下整簍滿滿的柿子了。

　　番路鄉的柿子品種以「牛心柿」、「四周柿」「平核柿」等，其中以「牛心柿」約佔總產量的九成，台灣民間俗稱的「水柿」或「脆柿」，就是以牛心柿脫澀而成。

　　牛心柿為落葉喬木，果實生長期為6～8月，果實很大每顆重約160g，果蒂凹陷，果實形狀渾圓飽滿，沒有縱溝呈心臟形，成熟時果皮轉為黃綠色，果肉淡黃色，甜度約11～13度。

　　這是果園裡在欉紅的柿子，不是我們市場上見到的「紅柿」，是果農忘了採收讓它在樹上變紅，果肉也變軟了，可以現採現吃；但通常果農都讓它們自然落地，當作有機肥料。

　　這紅通通的顏色，碩大飽滿的果實，實在很好看，同行友人忍不住摘下來現吃，說是軟Q像麻糬，不像紅柿那麼軟爛啦。

　　「四周柿」就是我們一般俗稱的「紅柿」，因果實扁平且底部呈四方形而得名。所謂「柿子挑軟的吃」，要讓紅柿變軟，可以在柿子的蒂頭滴上鹼水靜置幾天即可，但通常也使用醬油代替鹼水。

　　柿果含有蛋白質、澱粉、果膠、單寧酸、葡萄糖、各種維生素，還有少見的「錳」，維他命C比一般水果多二倍，「錳」更能幫助鈣質的吸收，防止鈣質沈澱，也可預防動脈硬化，可說是一種營養非常豐富的水果，現在正是盛產期，建議國人不妨多吃，除了對身體有益處還能幫助農民經濟。

　　同行的朋友們一到果園都在忙著採柿果，而我則是忙拍照，早上離開台北時還是豔陽高照，怎麼一到嘉義，太陽公公反而躲起來了？但天氣卻十分的悶熱，而且果園裡蚊子也很多，我們事先都沒做防護措施，一下子就被叮的兩隻手都是苞，此行也領教了南部蚊子的威力！

　　從果園剛採下來一大簍一大簍黃澄澄的柿子，準備送回去脫澀處理。

　　柿子樹上剛採下的牛心柿為澀柿，果實不能在樹枝上脫澀，一般需經人工處理，農民大多採用「石灰水浸漬法」脫澀～先將柿子清洗乾淨，再浸泡於石灰水中，浸泡時間約需四天左右（視天氣的寒熱而定，農曆八九月天氣熱，只需四天三夜，到了農曆十月氣溫逐漸下降，則需八天七夜才能脫澀完全）。

　　脫澀完全、洗淨後，準備裝箱裝袋出售，有農會掛保證的「埔尾水柿」

　　既然來到柿子的故鄉，除了生吃的新鮮水柿之外，當然也要購買柿餅回去，朋友他們家沒有加工做柿餅，帶我們來到一家番路鄉最有名的柿餅加工廠，這裡的柿餅製作過程繁複費時，流程表如下：

選柿→洗淨→削皮→風乾（或日曬）→燻蒸→陰乾→捏壓→風乾→捏壓→燻蒸殺菌→包裝完成

　　番路鄉農會利用現代化的機械加工柿餅，並結合台南農改場柿果栽培專家，與產銷班人員從栽培過程管理、果品加工、分級包裝到品質檢測，執行嚴格管控，以確保品質之均一化，不但可紓解水柿生產過剩的壓力，並可增加農民收益，因此番路鄉所生產的柿餅深受市場好評。

　　柿餅風味極佳，能潤氣理肺、幫助消化，並可預防老年疾病發生，請多多食用！但近幾年市場上大陸黑心柿餅充斥，以低價搶攻國內愛好者，因此特在此呼籲大家購買時請小心謹慎，務必睜大眼睛選購國內生產製作的柿餅，品質絕對有保證，切勿貪小便宜買到了大陸黑心貨，吃了之後反而有害身體，得不償失！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　  　～竹子拍于2011.11.03～