每年陽曆10月23日前後，太陽到達黃經210度時為二十四節氣中的霜降。霜降是秋季的最後一個節氣，是秋季到冬季的過渡節氣。秋晚地面上散熱很多，溫度驟然下降到0度以下，空氣中的水蒸氣在地面或植物上直接凝結形成細微的冰針，有的成為六角形的霜花，色白且結構疏鬆。
《月令七十二候集解》關於霜降說：九月中，氣肅而凝，露結為霜矣。此時，中國黃河流域已出現白霜，千里沃野上，一片銀色冰晶熠熠閃光，此時樹葉枯黃，在落葉了。古籍《二十四節氣解》中說：“氣肅而霜降，陰始凝也”。可見“霜降”表示天氣逐漸變冷，露水凝結成霜。我國古代將霜降分為三候：一候豺乃祭獸；二候草木黃落；三候蜇蟲鹹俯。豺狼開始捕獲獵物，祭獸，以獸而祭天報本也，方鋪而祭秋金之義；大地上的樹葉枯黃掉落；蜇蟲也全在洞中不動不食，垂下頭來進入冬眠狀態中。
“霜降始霜”反映的是黃河流域的氣候特徵。就全年霜日而言，青藏高原上的一些地方即使在夏季也有霜雪，年霜日都在200天以上，是我國霜日最多的地方。西藏東部、青海南部、祁連山區、川西高原、滇西北、天山、阿爾泰山區、北疆西部山區、東北及內蒙東部等地年霜日都超過100天，淮河、漢水以南、青藏高原東坡以東的廣大地區均在50天以下，北緯25°以南和四川盆地只有10天左右，福州以南及兩廣沿海平均年霜日不到1天，而西雙版納、海南和臺灣南部及南海諸島則是沒有霜降的地方。
“霜降殺百草”，嚴霜打過的植物，一點生機也沒有。這是由於植株體內的液體，因霜凍結成冰晶，蛋白質沉澱，細胞內的水分外滲，使原生質嚴重脫水而變質。“風刀霜劍嚴相逼”說明霜是無情的、殘酷的。其實，霜和霜凍雖形影相連，但危害莊稼的是“凍”不是“霜”。有人曾經試驗：把植物的兩片葉子，分別放在同樣低溫的箱裏，其中一片葉子蓋滿了霜，另一片葉子沒有蓋霜，結果無霜的葉子受害極重，而蓋霜的葉子只有輕微的霜害痕跡。這說明霜不但危害不了莊稼，相反，水汽凝華時，還可放出大量熱來，1克0℃的水蒸汽凝華成水，放出氣化熱是667卡，它會使重霜變輕霜、輕霜變露水，免除凍害。

霜降的氣候特徵
霜降節氣含有天氣漸冷、開始降霜的意思。緯度偏南的南方地區，平均氣溫多在16℃左右，離初霜日期還有三個節氣。在華南南部河谷地帶，則要到隆冬時節，才能見霜。當然，即使在緯度相同的地方，由於海拔高度和地形不同，貼地層空氣的溫度和濕度有差異，初霜期和霜日數也就不一樣了。
“霜降始霜”反映的是黃河流域的氣候特徵。就全年霜日而言，青藏高原上的一些地方即使在夏季也有霜雪，年霜日都在200天以上，是我國霜日最多的地方。西藏東部、青海南部、祁連山區、川西高原、滇西北、天山、阿爾泰山區、北疆西部山區、東北及內蒙東部等地年霜日都超過100天，淮河、漢水以南、青藏高原東坡以東的廣大地區均在50天以下，北緯25°以南和四川盆地只有10天左右，福州以南及兩廣沿海平均年霜日不到1天，而西雙版納、海南和臺灣南部及南海諸島則是沒有霜降的地方。
秋季出現的第一次霜稱為初霜，初霜愈早對作物危害愈大。我國各地的初霜是自北向南、自高山向平原逐漸推遲的。除全年有霜的地區外，最早見霜的是大興安嶺北部，一般8月底便可見霜；東北大部、內蒙和北疆初霜多在9月份；10月初寒霜已出現在瀋陽、承德、榆林、昌都至拉薩一線；11月初山東半島、鄭州、西安到滇西北已可見霜；我國東部北緯30°左右、漢水、雲南省北緯2°左右的地區要到12月初才開始見霜；而廈門、廣州到百色、思茅一帶見霜時已是新年過後的1月上旬了。
霜降時節，北方大部分地區已在秋收掃尾，即使耐寒的蔥，也不能再長了，因為“霜降不起蔥，越長越要空”。東北北部、內蒙東部和西北大部平均氣溫已在0℃以下，土壤凍結，冬作物停止生長，進入越冬期。華北大豆收穫，尚未下地的晚麥宜選用春性品種趕快搶種，已出苗的要查苗補種。在南方，卻是“三秋”大忙季節，單季雜交稻、晚稻才在收割，種早茬麥，栽早茬油菜；摘棉花，拔除棉秸，耕翻整地。“滿地秸稈拔個盡，來年少生蟲和病”。收穫以後的莊稼地，都要及時把秸稈、根茬收回來，因為那裏潛藏著許多越冬蟲卵和病菌。華北地區大白菜即將收穫，要加強後期管理。霜降時節，我國大部分地區進入了幹季，要高度重視護林防火工作。霜降又是黃淮流域羊配種的好時候，農諺有“霜降配種清明乳，趕生下時草上來”。母羊一般是秋冬發情，接受公羊交配的持續時間一般為30小時左右，和南方白露配種一樣，羊羔落生時天氣暖和，青草鮮嫩，母羊營養好，乳水足，能乳好羊羔。
氣象專家提醒，到了10月下旬，我國北方冷空氣活動頻繁，隨著大風天氣的不斷光臨，溫度迅速下降，公眾要注意保暖，防止感冒。