每年的9月23日前後，太陽到達黃經180度時，進入“秋分”節氣。“秋分”與“春分”一樣，都是古人最早確立的節氣。按《春秋繁露•陰陽出入上下篇》雲：“秋分者，陰陽相伴也，故晝夜均而寒暑平。”“秋分”的意思有二：
一是按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始劃分四季，秋分日居於秋季90天之中，平分了秋季。
二是此時一天24小時晝夜均分，各12小時。此日同“春分”日一樣，“秋分”日，陽光幾乎直射赤道，此日後，陽光直射位置南移，北半球晝短夜長。
我國古代將秋分分為三候：“一候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸”。古人認為雷是因為陽氣盛而發聲，秋分後陰氣開始旺盛，所以不再打雷了。第二候中的“坯”字是細土的意思，就是說由於天氣變冷，蟄居的小蟲開始藏人穴中，並且用細土將洞口封起來以防寒氣侵入。“水始涸”是說此時降雨量開始減少，由於天氣乾燥，水氣蒸發快，所以湖泊與河流中的水量變少，一些沼澤及水窪處便處於乾涸之中。
秋分時節，我國大部分地區已經進入涼爽的秋季，南下的冷空氣與逐漸衰減的暖濕空氣相遇，產生一次次的降水，氣溫也一次次地下降。正如人們常所說的那樣，到了“一場秋雨一場寒”的時候，但秋分之後的日降水量不會很大。此時，南、北方的田間耕作各有不同。在我國的華北地區有農諺說：“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時。”諺語中明確規定了該地區播種冬小麥的時間；而“秋分天氣白雲來，處處好歌好稻栽”則反映出江南地區播種水稻的時間。此外，勞動人民對秋分節氣的禁忌也總結成諺語，如“秋分只怕雷電閃，多來米價貴如何”。
在這時期，全國許多地區都開始進入了降水少的時段。秋分之後，我國大部分地區，包括江南、華南地區（熱帶氣旋帶來暴雨除外）的降雨日數和雨量進入了降水減少的時段，河湖的水位開始下降，有些季節性河湖甚至會逐漸乾涸。在此期間，還有可能出現個別的熱帶氣旋，但影響位置偏南，大多影響華南沿海、海南島，這時的颱風除了大風災害外，帶來的雨水，往往對當地的土壤保墒有利，因為10月以後這些地區先後轉入幹季。
秋季降溫快的特點使秋收、秋耕、秋種的“三秋”大忙顯得格外緊張。據考證，我國很早就以“秋分”作為耕種的標誌了。漢末崔寔在《四民月令》中寫到：“凡種大小麥得白露節可中薄田，秋分中中田，後十日中美田。”秋分，正是收穫的大好時節。農民朋友們要及時搶收秋收作物，免遭受早霜凍和連陰雨的危害；還要適時早播冬作物，為來年豐產奠定基礎。

秋分節氣期間的氣候特點

按氣候學上的標準，“秋分”時節，我國長江流域及其以北的廣大地區，日平均氣溫都降到了22℃以下，為物候上的秋天了。此時，來自北方的冷空氣團，已經具有一定的勢力。全國絕大部分地區雨季已經結束，涼風習習、碧空萬里、風和日麗、秋高氣爽、丹桂飄香、蟹肥菊黃等詞語，都是對此時景象的描述
秋分節氣，也是農業生產上重要的節氣，秋分後太陽直射的位置移至南半球，北半球得到的太陽輻射越來越少，而地面散失的熱量卻較多，氣溫降低的速度明顯加快。農諺說：“一場秋雨一場寒”，“白露秋分夜，一夜冷一夜”。“八月雁門開，雁兒腳下帶霜來”，東北地區降溫早的年分，秋分見霜已不足為奇。
氣象專家介紹說，按農曆來講，“立秋”是秋季的開始，到“霜降”為秋季終止，“秋分“正好是從立秋到霜降90天的一半。從秋分這一天起，氣候主要呈現三大特點：陽光直射的位置繼續由赤道向南半球推移，北半球晝短夜長的現象將越來越明顯，白天逐漸變短，黑夜變長（直至冬至日達到黑夜最長，白天最短）；晝夜溫差逐漸加大，幅度將高於10℃以上；氣溫逐日下降，一天比一天冷，逐漸步入深秋季節。南半球的情況則正好相反。
秋季降溫快的特點，使得秋收、秋耕、秋種的“三秋”大忙顯得格外緊張。秋分棉花吐絮，煙葉也由綠變黃，正是收穫的大好時機。華北地區已開始播種冬麥，長江流域及南部廣大地區正忙著晚稻的收割，搶晴耕翻土地，準備油菜播種。秋分時節的乾旱少雨或連綿陰雨是影響“三秋”正常進行的主要不利因素，特別是連陰雨會使即將到手的作物倒伏、黴爛或發芽，造成嚴重損失。“三秋”大忙，貴在“早”字。及時搶收秋收作物可免受早霜凍和連陰雨的危害，適時早播冬作物可爭取充分利用冬前的熱量資源，培育壯苗安全越冬，為來年奠定下豐產的基礎。“秋分不露頭，割了喂老牛”，南方的雙季晚稻正抽穗揚花，是產量形成的關鍵時期，早來低溫陰雨形成的“秋分寒”天氣，是雙晚開花結實的主要威脅，必須認真做好預報和防禦工作。

秋分節氣各種習俗

秋分祭月習俗由來已久
秋分曾是傳統的“祭月節”。如古有“春祭日，秋祭月”之說。現在的中秋節則是由傳統的“祭月節”而來。據考證，最初“祭月節”是定在“秋分”這一天，不過由於這一天在農曆八月裏的日子每年不同，不一定都有圓月。而祭月無月則是大煞風景的。所以，後來就將“祭月節”由“秋分”調至中秋。　
據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這裏的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會的發展，也逐漸影響到民間。

秋分到，蛋兒俏
豎蛋
在每年的秋分那一天，世界各地都會有數以千萬計的人在做“豎蛋”試驗。這一被稱之為“中國習俗”的玩藝兒，何以成為“世界遊戲”，目前尚難考證。不過其玩法確簡單易行且富有趣味：選擇一個光滑勻稱、剛生下四五天的新鮮雞蛋，輕手輕腳地在桌子上把它豎起來。雖然失敗者頗多，但成功者也不少。秋分成了豎蛋遊戲的最佳時光，故有“秋分到，蛋兒俏”的說法。豎立起來的蛋兒好不風光。

秋分吃秋菜
在嶺南地區，昔日四邑（現在加上鶴山為五邑）的開平蒼城鎮的謝姓，有個不成節的習俗，叫做“秋分吃秋菜”。“秋菜”是一種野莧菜，鄉人稱之為“秋碧蒿”。逢秋分那天，全村人都去採摘秋菜。在田野中搜尋時，多見是嫩綠的，細細棵，約有巴掌那樣長短。采回的秋菜一般家裏與魚片“滾湯”，名曰“秋湯”。有順口溜道：“秋湯灌髒，洗滌肝腸。闔家老少，平安健康。”一年自秋，人們祈求的還是家宅安寧，身壯力健。

拜神
秋分前後的民俗節日有二月十五日開漳聖王誕辰：開漳聖王又稱"陳聖王"，為唐代武進士陳元光，對漳洲有功，死後成為漳洲守護神。二月十九日觀世音菩薩誕辰，每逢誕辰，信徒多茹素齊，前往各觀音寺廟祭拜。二月二十五日三山國王祭日：三山國王是指廣東省潮州府揭陽縣的獨山、明山、巾山三座山的山神，早年由潮州客家移民秋為守護神，因此信徒以客籍人士為主。