小額貸款公司是指由自然人、企業法人與其他社會組織投資設立，不吸收公眾存款，經營小額貸款業務，自主經營、自負盈虧、自我約束、自擔風險的有限責任公司或股份有限公司。

小額貸款公司的特徵

　　(1)貸款利率高於金融機構的貸款利率，但低於民間貸款利率的平均水平。許多省、市規定：小額貸款公司按照市場化原則進行經營，貸款利率上限放開，但不得超過中國人民銀行公佈的貸款基準利率的4倍；下限為貸款基準利率的0.9倍；具體浮動幅度按照市場原則自主確定。從試點的小額貸款公司的利率來看，其貸款利率根據不同客戶的風險情況、資金狀況、貸款期限、抵押品或信用等級實行差別利率，以人民銀行基準利率為基礎，參照本地區農村信用社利率水平綜合確定。

　　(2)在貸款方式上，《關於小額貸款公司試點的指導意見》中規定：有關貸款期限和貸款償還條款等合同內容，均由借貸雙方在公平自願的原則下依法協商確定。小額貸款公司在貸款方式上多採取信用貸款，也可採取擔保貸款、抵押貸款和質押貸款。

　　(3) 在貸款對象上，小額貸款公司發放貸款堅持“小額、分散”的原則，鼓勵小額貸款公司面向農戶和小企業提供信貸服務，著力擴大客戶數量和服務覆蓋面。小額貸款公司對同一借款人的貸款餘額不得超過公司資本凈額的5%，對單一集團企業客戶的授信餘額不得超過資本凈額的15%。

　　(4)在貸款期限上，小額貸款公司的貸款期限由借貸雙方公平自願協商確定。從2005年始，根據中國人民銀行先後在山西、四川、貴州、陝西、內蒙古五省(區)開展的由民營資本經營的、“只貸不存”商業化小額信貸試點情況，小額貸款公司主要以三個月期和六個月期的短期貸款為主，短期貸款占70%以上。一年期以上(含一年期)貸款只占30%左右。

附表：小額貸款公司分地區情況統計表   2012/12/31資料來源:中國人民銀行

金融机构人民币贷款基准利率            單位：年利率%