日本Sony公司1979年7月1日推出攜帶式卡匣錄音機「隨身聽」（Walkman），徹底改變全球民眾聽音樂的方式，因此成為消費電子巨擘。但30年後的今天，隨身聽在標幟數位時代的iPod陰影下慶生，Sony則在虧損中掙扎。

隨身聽創造新字彙，曾和iPod一樣是引領風騷的新發明，當年上市兩個月內就熱賣3萬台，十年間賣出5,000萬台。早期的隨身聽不能錄音，但功能不斷推陳出新，從原先播放錄音帶到後來可播光碟、迷你光碟，乃至於推出使用快閃記憶體的數位機種，30年來全球總銷量達3.85億台。

當初設計隨身聽的工程師木原信敏在2006年退休後接受訪問時說：「在我的時代，產品設計都畫在紙上。我會閉上眼睛想像產品，想像慢跑的人帶著隨身聽，所以鉸鏈該如何移動，產品如何入使用者的生活。」

近年來，Sony久未推出和隨身聽一樣轟動的強打商品，在可攜式音樂播放器市場的鋒頭早被蘋果iPod搶走。iPod八年內在全球狂銷逾2.1億台。

Sony也生產Vaio個人電腦和Cyber-shot數位相機，但獲利能力已大不如前。

3月底止的上個會計年度，Sony遭遇14 年來的首度全年虧損，共虧989億日圓（10.2億美元），今年財報恐怕也難逃赤字。

有日本媒體認為，Sony應該放棄隨身聽品牌。該品牌令人聯想起Sony辛苦崛起為全球企業的過程，該公司1946年成立時，只有20名員工。

大和總研分析師三浦一晴認為，Sony和iPod差距已大，要迎頭追上太難，但Sony可在PlayStation 3和可攜式PlayStation遊戲機（PSP）上，求取獨特性。但Sony尚未針對這方面提供任何新產品。

日經新聞最近報導，Sony已組成研發團隊，要將PSP和手機結合，但三浦認為這不是新創意，因為蘋果的iPhone已有遊戲功能，而且Sony不可能很快推出新產品。

【經濟日報╱編譯季晶晶╱綜合外電】