從前孩童啟蒙，必讀《神童詩》，其中有首明朝忠臣楊繼盛的立志詩：「讀律看書四十年，烏紗頭上有青天。男兒欲畫凌煙閣，第一功名不愛錢。」可知古代從小讀書，便開始灌輸畫像凌煙閣，作為踏入仕途的奮鬥目標。

所謂凌煙閣，原是唐朝長安城內太極宮西南三清殿旁的小閣樓。當唐太宗打下天下之後，爲了感念諸多功臣，在貞觀17年命畫家言閻立本畫了與真人同比例的二十四位功臣之像，懸掛閣內，面北而立，此為著名的「凌煙閣二十四功臣圖」。清朝乾隆皇帝在位六十年，在他努力之下，使大清王朝文治武功都達到顛峰，乾隆志得意滿之餘，也仿效前代故事，進行許多豪舉，以彰顯其盛世勳猷。如修纂《四庫全書》、紫光閣功臣畫像等俱是。

紫光閣為北京紫禁城宮殿群之一，平臺式建築，故又稱「平臺」，臺閣高敞，興建於明代正德年間，當初的設計，是以皇帝親臨閱射作為考量。但到了明末，皇帝無心校閱，於是廢臺建閣。清朝因藉由八旗騎射武功崛起，因此將紫光閣恢復原先的演武功能，做為皇帝武科殿試考較武進士與檢閱侍衛大臣的較射之所。乾隆年間，四處征用兵，武功達到顛峰，為此特在乾隆25年下令重修紫光閣，翌年新正落成。

重修後的紫光閣，初期主要目的是為了彰揚其西征武功，將該閣規劃了新的功能，陳列西征各重要戰役的戰圖之外，更繪製紫光閣功臣像，俾「勒壁畫圖思偉績」，有模仿凌煙閣畫像的意味。在乾隆年間，數度繪像，包括初期的「平定西域准回部」前後功臣各五十，「平定大小金川」前後功臣各五十，後又追加了「平定臺灣」功臣五十及「平定廓爾喀」功臣三十，共計二百八十幅。與臺灣關係密切的，自然是上述的「平定臺灣」五十功臣。這五十人當中，籍在今中華民國轄境者，唯有金門蔡攀龍一人而已。

乾隆53年，臺灣的天地會林爽文抗清事件平定之後，廷臣奉敕纂修《欽定平定臺灣紀略》，凡六十五卷、卷首五卷，該書集事件期間所降諭旨、批答、奏章，依照月日編排而成，為清廷鎮壓林案的詳細紀錄。卷首五卷，包括「御製詩」三卷、「御製文」與「御製贊」各一卷。「御製贊」即全部畫像紫光閣功臣的像贊，分為「平定臺灣二十功臣像」與「後三十功臣像」，蔡攀龍二十功臣的第十四名，職銜是「福建水師提督健勇巴圖魯」，蔡攀龍為始終投入戰場的猛將，其他都屬軍機、部院等大臣，以及後期隨福康安大軍圍剿將領。

乾隆依慣例撰寫的贊詞，全為四言八句，不過「蔡攀龍贊」在第四句卻加注了很長的一段話，成為諸贊詞中最長篇者，全文如次：

臺灣戰將，巨擘惟茲。向嘉大紀，乃被所欺 (上年因柴大紀在諸羅被圍日久，曾諭令酌量，如實不能支，不妨保護義民全師而出，另圖進取。而柴大紀覆奏，不忍將數萬生靈委之賊手，仍督率兵民忍飢固守，以待援應。覽奏，為之墮淚。是以特沛殊恩，封伊伯爵，並賞銀一萬兩，以示優眷。嗣據福康安奏其為人狡詐，予猶不忍以空言遽加之罪；其後德成自浙江差竣復命，細詢之，遂將伊居官聲名狼籍之處，逐一面陳。因命福康安、李侍堯、琅玕各據實查奏，則其貪劣釀成逆案，種種竟有確據。且當賊匪起事之初，柴大紀正值巡察彰化，不即帶兵勦捕，轉託稱派兵回郡；及聞彰化失陷，仍復觀望不前，遲至數日始行，以致逆匪蔓延。其罪尤不可逭。因即令革職拏問；其水師提督員缺，即以蔡攀龍調補。蓋前此未有人摘發其私，予焉肯為逆詐億不信之見。迨既經敗露，則不得不明其賞罰，以示勸懲。是柴大紀之前後功罪，予惟協於至公，更無所容心於其間也)。賞罰各當，弗濫弗遺。惟明克允，奉三無私。

所言「臺灣戰將，巨擘惟茲」，蔡攀龍的確當之無愧。

    蔡攀龍為今金門瓊林（舊稱平林）人，他的出身頗具傳奇性，且見諸文獻記載，道光《金門志》說：「蔡攀龍，字君寵，號躍洲；平林人。狀貌雄偉，聲如黃鍾。少貧，捕魚為業。負販入市，市翁異之，妻以女；為製戎裝，俾就募。歷拔廈門提標千總，分汛玉洲。賊來劫社，率所部殪諸河。鷺江賈舶被掠，駕快哨扮商人誘獲之。擢守備，遷遊擊。行保甲法，禁網樁有礙舟行者；鹺鹽積弊虧秤，嚴檄足之，民德焉。」這是蔡攀龍發跡的初步，從應募從軍，升遷廈門千總、守備到遊擊，按部就班，林爽文抗清事件，使蔡攀龍發揮其軍事幹才，終於功成名就，成為畫像紫光閣人物。

    林爽文案使蔡攀龍大展身手，迅速竄陞，其實他的調補澎湖右營遊擊是個關鍵。蔡調補澎湖遊擊，約在林案爆發稍前。乾隆51年11月，林爽文起事。《金門志》又說：「調澎湖遊擊，乾隆五十一年林爽文亂作，同知楊廷理告警於澎；即日率師渡郡，眾心乃定。遂於郡南二里許，濬溝築壘；未就而賊擁至，攀龍不為動，會楊廷理率義民出城夾擊破之．賊復四面縱火攻城，攀龍領兵急擊，生擒陳元、蔡茂等，郡賴以守。」這是蔡攀龍入臺第一場戰功。

《欽定平定臺灣紀略》一書，記自乾隆51年11月，迄於53年12月，前後三年，蔡攀龍之名始見於51年12月的記事：「檄調澎湖右營遊擊蔡攀龍帶兵八百名，來營聽候調用。」至戰爭結束的畫像榮寵，轉戰南北各地，立下彪炳戰功，官職也一再陞遷，先是乾隆52年先在軍中陞補廈門中營參將（事見《廈門志》），後收復鳳山縣城，超陞北路協副將。臺灣平，擢海壇鎮總兵，未行，改為臺灣鎮總兵。再陞福建陸路提督，賜「健勇巴圖魯」名號及賞戴花翎，加參贊大臣銜。入覲，召工畫像，列入紫光閣平臺二十功臣之一。

此後仕途並無發展，僅止於降調性質的借補狼山總兵，並署理江南提督而已，與前數年的飛黃騰達有天淵之別，民間相傳這是受到讒言之故。嘉慶3年7月卒，年僅61，以其子蔡輝襲蔭為六部主事。《金門志》有其墓葬的記載：「提督蔡攀龍墓，在徑林，大學士蔡新撰誌銘。」徑林在今太武山，亦稱翠谷，即明德公園武揚道旁，依墓碑資料，為嘉慶4年建造。

瓊林為金門重要聚落，居民以蔡姓為主，科甲人物輩出，明朝天啟年間「御賜里名瓊林」牌額，自此也將原來的平林改稱「瓊林」，不過民間口語之中，仍稱之為平林。聚落內除大宗之「蔡氏家廟」外，各房亦各建祠堂，有「七座八祠」之稱。各祠堂掛滿代表家族光榮牌匾，如「進士」、「文魁」、「五世登科」、「兄弟文魁」等，蔡攀龍屬蔡氏「上坑墘房二十世」，宗祠中央高掛「畫像功臣（欽命參贊大臣畫像紫光閣健勇巴圖魯蔡攀龍立）」牌額，綠底金字，彷彿訴說著當年出生入死戰功。