(圖/常春月刊)

女性有規則月經時期，體內主要有兩種主要的荷爾蒙分泌，包括雌激素（Estrogens）和黃體素（Progesterone），兩者的濃度變化即關係整個經期的情況。當年齡逐漸進入45歲至55歲間，雌激素的分泌會明顯減少，同時導致黃體素的減少，以致無法排卵，月經週期可能開始出現不規則的情形，或長或短，有時甚至數月沒有排血，也就是逐漸進入更年期。不過，婦科門診也發現，近年因經濟蕭條接踵而來的精神壓力及諸多重擔同時湧現，造成媽媽情緒困擾增加、誘發更年期症狀提早的傾向，甚至有40歲的女性提早出現更年期的症狀。

女性因為荷爾蒙濃度的降低，所以開始出現所謂的更年期症狀，如突然的熱潮紅、盜汗、心悸、容易失眠、情緒不穩、憂鬱、陰道乾燥變薄、骨質加速流失、心血管疾病如中風、高血壓、心肌梗塞增加等。有的女性認為更年期症狀比月經來還要惱人！根據臨床統計，約有1~2成的女性更年期症狀十分嚴重，但是多數人只有部分症狀或稍覺不適，甚至有的人則幾乎沒有感覺。

早期的荷爾蒙療法只使用了雌激素，研究發現似乎會促進女性特殊器官癌細胞的生長。但是如果加入黃體素，則可以產生抑制的作用，因此，目前的荷爾蒙療法都是同時使用這兩種荷爾蒙。但是，2002年7月美國國家衛生院公布一項大規模實驗結果，顯示長期使用合成雌激素與黃體素的更年期婦女，罹患乳癌的風險提高了26﹪，其它心血管相關疾病機率增加的百分比分別為中風41﹪、心臟病29﹪、血栓100％。但是，卻會降低37﹪罹患直腸癌的風險，以及降低骨質疏鬆造成骨折的機率。

到底更年期婦女該不該使用荷爾蒙補充療法？如何正確使用才安全？雙和醫院婦產科主治醫師楊振銘表示，並不是每個人都適合荷爾蒙替代療法，由於國外研究報告有負面警示，所以在門診中並不會主動建議患者使用荷爾蒙療法，但是如果更年期症狀屬於中度或重度，會嚴重影響日常生活健康，才會建議使用。使用時也必須遵守用藥指示，最多服用5年就應該停止。在荷爾蒙替代療法中所用的兩種荷爾蒙，其中之一為雌激素，是一種提煉自懷孕母馬尿的荷爾蒙混合物；另一最常使用的黃體素荷爾蒙，是類似天然黃體素的一種合成化合物，簡稱黃體酯酮（MDPA）。

如果不選擇荷爾蒙補充療法，還有其他能緩解更年期症狀的方法嗎？不妨使用植物性荷爾蒙補充，像是如豆漿、豆奶、豆腐等來自黃豆（大豆），其中所含的異黃酮就是一般所指的植物性荷爾蒙中的一種。因為不屬於類固醇類，卻可發揮部分類似女性荷爾蒙的作用，如改善更年期不適和保護心臟血管，但是必須在高劑量的補充下效果才明顯。不過，光吃大豆異黃酮素類的植物荷爾蒙，也未必適合每位婦女的更年期症狀。緩解症狀比較理想的方式，是依據每位女性出現最困擾的症狀加以處理，目前排名前3大的更年期症狀包括：熱潮紅、失眠與陰道乾澀，如果經常熱潮紅，必須注意環境溫度控制；有失眠困擾可在醫師指示下服用安眠藥；如果陰道乾澀則可使用陰道藥劑塗抹，都是不錯的治療方式。

至於更年期時心血管狀況良好，只有骨質疏鬆的問題，也可以藥物如Evista減少骨質流失，增加骨質密度，同時對心臟血管有保護作用；另外一種非荷爾蒙類雙磷酸鹽藥物Fosamax，也會提升骨質密度，減少骨折的發生。平時透過運動、營養、醫療等照顧，才能避免骨質疏鬆惡化，進而導致骨折。

飽受更年期症狀煎熬的女性，可透過治療重拾生活品質。但是醫師提醒，如果擔心荷爾蒙替代療法會產生副作用，卻諱疾忌醫，或是改採其他偏方或另類療法，恐將影響身體的健康。