北極光是北極最壯觀的景象之一，帶給人類神祕的想像，如今科學家宣稱，他們已經解開了北極光之謎。

　根據美國「國家航空暨太空總署」（ NASA ）「瑟宓斯衛星任務」（ Themis mission ）傳回的新數據，科學家發現太陽釋放的帶電粒子（ charged particles ）像一道氣流飛向地球，碰到北極上空磁場時又形成若干扭曲的磁場，帶電粒子的能量在瞬間釋放，以燦爛眩目的北極光形式呈現。

　這項研究係由美國加州大學洛杉磯分校的安吉羅波洛斯主持，其研究結果已於 9 日在「美國地球物理聯合會」的學術會議中發表。

　瑟密斯衛星任務的 5 個人造衛星群今年 2 月成功發射升空， 3 月在阿拉斯加和加拿大上空偵測到北極光出現兩小時，同一時間衛星也偵測到帶電粒子流接觸到北極磁場。而讓安吉羅波洛斯驚訝的是，帶電粒子和磁場接觸形成的地磁風暴以每分鐘 650 公里 的速度掠過空中，威力相當於芮氏規模 5.5 的地震。

　科學家早就懷疑，北極光的能源來自帶電粒子與北極磁場接觸產生的扭曲磁場，但這個理論一直到今年 5 月才獲得證實，當時瑟密斯任務的衛星群從地球上空 6 萬多公里首度測到扭曲磁場的結構。