超現代的「日據紅茶廠」

    沒錯，這家製茶工廠取的名字就叫做「日據紅茶廠」，在魚池鄉新城村的香茶巷鹿篙社區，也漸漸打出自己的名號，很多人是想來看看「日據」時代的「紅茶廠」，一樣的黑色三樓建築，木造已經被鋼骨、黑浪板取代，規模也小了很多，這是現代版的「日據紅茶廠」。

    「廠主」王和平非常健談，說到紅茶歷史也有自己的一套，他說，因為父親的早逝，當時年紀還很小，從事牛販生意的外公，讓母親由頭社村遷回新城村，居住在因為牛販生意漸趨沒落而空出來的牛欄，母親和舅舅等親人一起努力，砌上牆面、裝了門窗，這是不得已的臨時棲身之所。

    小時候總是跟在母親上山採茶的腳步後面，看著山坡上一群群頭戴斗笠、身穿花布杉、赤腳、頸纏擦汗布條的採茶姑娘，雙手不停的來回於茶樹與竹簍之間，以公斤論工資，換取一家人的溫飽，自己則是在山徑上盡情的嘻鬧撒野。

    不採茶，媽媽就會到日據時代就存在非常有名的「持木紅茶廠」，幫忙浪茶、萎凋的工作，上千坪的廠房裡，工作人員眾多，從來就沒有人注意到還是毛頭小子的自己，除了和弟弟躲貓貓、捉迷藏，最多的時候是好奇的看著忙碌的大人們，不停的把綠綠的茶菁，變成帶著濃濃茶香的球，散開後，任憑茶葉躺在架子上。

       和果森林這張老照片裡就是被震倒的持木紅茶廠

    由於有一段時間紅茶銷路停滯，王和平說，本來香茶巷裡滿山滿谷都是紅茶樹，到處可以看到採茶的花斗笠，經過數年的變遷，山頭上只有檳榔樹直挺挺的佔據視線，有些紅茶樹被無情的砍除，少數留在檳榔樹下苟延殘喘，如今卻是最珍貴的老欉紅茶樹，真的是十年河東、十年河西，誰也說不准未來的香茶巷的山谷裡，會種出何種經濟作物來。

    九二一大地震，把王和平堆藏了很多童年身影的「持木紅茶廠」木造廠房，整個夷為平地，卻意外的震出紅茶的第二春，魚池鄉長廖學輝極力推動紅茶銷售管道，讓許多檳榔園裡仍然「掩藏」著的紅茶老欉，逐漸冒出頭來，也把國中畢業後就以小工為生的王和平，震回老家尋覓機會。

    不夠堅固的牛舍在地震中倒塌，王和平兄弟在政府協助下，蓋了二樓的房子安身，卻一時找不到立業的切入點。

    五年前，王和平在與鄉中老人閒聊時，突然發現魚池正在推展的紅茶應該是自己的創業機會，先是批發別人的茶葉到日月潭、中部各大都市區展售，不斷向製茶老師傅請益，增加展售茶葉時的說服力。

    自一次偶然的機會裡，王和平以非常便宜的價格，在鹿谷購進揉捻機、烘培機，再添置浪茶、萎凋設備以及解塊機，王和平十年前遠由柬埔寨娶回來的妻子韓素香，在製茶功夫上找到自己的路，成為他事業上最大的助力。

    由於「持木紅茶廠」深刻的印記在王和平心中，當王和平持續透過契租、契做方式增加紅茶產量後，他在屋旁僅有的斜角空地，搭起了鋼骨、黑浪板組合的三層鋼架樓房，規模雖小了很多，卻取名為「日據紅茶廠」，如今他也掌握了年產約三千斤的紅茶。

    王和平非常擔心紅茶的命運，因為大部分種植紅茶的土地都是農林公司的，近年逐漸傾向不續租、打官司要地的方式拿回土地，王和平說，這將會嚴重斬傷紅茶種植面積，影響紅茶產量，以目前來看，卻是無解的未來。