Computer中文叫做電子計算機俗稱電腦，可見得早期的電腦發展和人類的計算工具息息相關。
1946年電子計算機的誕生，1971年個人電腦的誕生，對於人類更具劃時代的意義。使生產自動化邁進了一個嶄新的時代。計算機控制著自動化、半自動化，使各個領域的生產率大大增長，使社會生產力達到前所未有的高度。
早期的CPU都是以編號來稱呼，例如286、386和486的電腦，指的就是286、386、和486的CPU。但是到了486以後，生產CPU最大的廠商Intel（英特爾）不再以這種編號方式來稱呼，所謂586的CPU叫做「Pentium」，以後的CPU就像產品一樣，都會取個特別的名稱。
目前我們常聽到的CPU名稱有兩種，一種是Intel（英代爾）生產的「Pentium」系列；另一種則是AMD（超微）生產的「K6」系列。你可能會問，哪一種廠牌比較好呢？這很難下一個定論，因為在不同的硬體和應用軟體執行下，兩者各有優缺點。不過以價格來說，相同等級的CPU，AMD可是比Intel便宜多了喔！
當年的286電腦以現在的眼光來看速度奇慢無比，單色的螢幕加上DOS作業系統，大部分的應用程式都是文字呈現，沒有什麼圖形音效與之類的多媒體的應用。
由計算機來控制對數值的計算與信息處理，使人從屬於機器轉變為支配機器的主人。同時使非常多的人從一些機械勞動中解放出來。據專家調查統計，計算機所擔負的工作量若換用人腦和雙手去工作，需要有幾千億個文化較高的腦力勞動者。
幾乎全部的行業和部門管理工作都引進了計算機，因而使管理工作出現了高效率、快節奏，而且大大節省了很多人力、物力，其經濟效益是無法計量的。在科學研究上也顯示出越來越大的功能，它能模擬化學反應的細節。航天科學更是從開始就與計算機有非常密切的關係。
現在研製的「人工智能型」計算機將會在生活每個領域發揮越來越大的作用，而擔任主角之一的「信息高速公路」將更使人類社會的發展跨入一個嶄新的時代。
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