這大半年來由於疫情延燒的關係，無法舉辦線下新書發表會，到十月為止的國際大型書展，紛紛改為線上進行，出版業的資訊和活動，顯得沉寂不少。而面對實體店面的營業額下滑，許多亞洲出版社嘗試突破僵局，採取直播來因應，但除了大陸因為行動支付市場成熟，締造可觀的銷售成績，其他地區多數的直播只能打書或樹立品牌形象，成效並不那麼顯著。

在這段表面看似韜光養晦的期間，其實國際童書生態波濤洶湧，正在悄悄改變，只是訊息淹沒在中美貿易大戰中，多數童書從業人員可能並未留意到。

這些年來我們多多少少都有些耳聞，比如大陸哪家童書出版社在埃及、澳洲或德國、甚至黎巴嫩成立了分社，畢竟大陸國營的出版社資金雄厚，又背負了「走出去」的任務，直接買下小型的獨立出版社，是實現目標最便捷的方式。但這幾個月的兩件收購案，卻透露不一樣的訊息，其中最讓台灣童書編輯感到震驚的，莫過於英國Walker Books出版社被具中資背景的摯信資本收購。

Walker Books 可說是國際馳名的童書出版社，所出版的繪本風行全世界，旗下名作家如雲，如安東尼‧布朗、約翰‧伯寧罕、海倫．奧森柏莉等，台灣繪本作家幾米和李瑾倫，都跟這家有合作經驗。他家手上暢銷經典無數，例如《猜猜我有多愛你》、《威利在哪裡》系列、《我們一起去抓狗熊》、《漢妲的驚喜》；它位於美國的分公司Candlewick所推出的繪本和少年小說，幾乎年年囊括凱迪克獎和紐伯瑞獎，例如台灣讀者熟悉的《把帽子還給我》、《神奇的毛線》、《雙鼠記》、《木偶師》等。

摯信資本又為何會對童書出版感興趣呢？這得從2015年開始談起，在那一年，摯信資本投資大陸編輯人黃曉燕，成立了奇想國童書。黃曉燕擁有多年的海內外童書出版經驗，由她操盤的奇想國童書，已經建立和法國Baryar合作的童書品牌「巴亞橋」、和美國Chronicale合作的童書品牌「童眸童書」。合作的條件外人難以知悉，但運作模式是奇想國擁有這兩家出版社的簡體版出書優先權。大陸童書這十幾年來快速增長，透過這次收購，可見摯信資本構建兒童文化傳媒的野心。

英國出版界同樣震懾於這次的收購案，對Walker Books的未來是福是禍尚難斷定。不過，客觀來論，成立四十年的Walker Books 固然成績斐然，腳步的確略顯蹣跚，在因應現代出版節奏和要求上，已經不若過往風光。對台灣出版社感到困擾的，是他家的合印政策，每本繪本都要求在國外合印，時間和成本上很難管控，導致他家的中文新書繪本在台灣出現的機會越來越少。如果能夠藉由資金的挹注，或許Walker Books未來幾年內有煥然一新的面貌也說不定。

另一項引起業界側目的是大陸新經典文化合併美國專注兒童教育的Kane Press和另一家兒童出版機構Boyds Mills Press，重組而成群星出版社，並找來曾任美國著名文學出版社Henry Holt出版人本·史蘭克擔任總舵手，主編亞曆桑德拉·巴斯塔格麗（Alessandra Bastagli）則曾任哈潑柯林斯的資深編輯，另還有幾位來自FSG等知名文學出版社。堅強的實力讓人不敢小覷。

在歐洲，新經典文化也已經將一家知名的童書出版公司minedition納入旗下。minedition的創始人邁克·諾伊格鮑爾，台灣資深編輯對他應該不陌生，他從事出版行業將近40年，早年經常代表瑞士北南出版社來台北參加書展，是一位具有全球視野和影響力的資深出版人。他長年經營三位國際安徒生獎得主：莉茲白·茨威格，羅伯特·英潘，柯薇塔·巴克維斯卡。版品從低幼紙板書到故事繪本，從正常形態的圖書到翻翻、立體、紙雕書都有。

除了從源頭確實保證簡體版的出版權，這些併購背後應該都有更大的野心，例如借助國外成熟的編輯團隊，從開始的選題討論、編輯技巧交流，對編輯開拓視野、更新思維的養成，都可以收立竿見影的功效。

此外，身為資方，在經營上應該也有一定的話語權，藉由國際團隊的編輯技能和行銷能力，也將更有機會在短期內將華文創作者或是插畫家推上國際舞臺。

從前，我們都以為類似這樣的併購只會發生在大企業身上，距離童書出版非常遙遠。但也可能是因為台灣童書出版市場太小，所以侷限了我們的想像。也許從關注這兩樁併購案開始，我們將發現童書正逐漸躍上出版主流。

            （見刊於國語日報）