波音無人機可航行4天供偵察情蒐 採環保氫動力

長時間飛行的無人機,從很早就是多國軍方追求的目標,這類無人機主要用途就是偵察,甚至是臨時補強用的通訊中繼點,已經能完全取代大部分偵察機,等於是真的有能力取代部分低軌運行的衛星類型,之前像是已愈趨成熟的全球之鷹,就不斷精進長時間連續飛行,從一開始的十幾二十小時,到現在可達三十多小時。

無人機要長時間飛行,能設法的部份跟有人機相彷,從動力系統降低耗能、減少飛行狀態阻力到機體減重,在來就是在盡量減少影響前幾者的條件下增加燃料或其他動力來源,因此除了戰鬥或其他用途要求較高的無人機型,多數無人機都採用翼展極寬等低航阻設計,飛行高度不是太高又不要求較快速度無人機採用耗能平均較低的新式螺旋槳類推進,如果一定要用渦輪噴射類(像很多高空偵察就因為空氣條件等關係不適合用螺旋槳),也是使用以節能為第一優先的設計,而機體材料部份則盡量採航空用碳纖維,因為偵察機不太可能會做讓積體承受較高變化的動作,因此採用碳纖維等輕量化材料的比例可以更高,促使無人機的機體重相較全重的比數更低到只四成或再更少一點,但有人機如F-22或其他已經採用較多複合材料先進機型的兩種數據比仍有一比二或更差。

正因為無人機省掉了人類,所以本來就能少掉許多重量等設計上的負擔,因此不少部分發揮空間更大,所以只用氫燃料、燃料電池或太陽能電池的動力也比有人機容易,但也因為人不在機上,即便多數操作仍因遙控有人遠距離操作,但還是要電腦補強,因此很多需要臨場判斷的部份還不如有人機,而且功能較多的自動駕駛操控系統成本仍非常高,因此中大型無人機成本還是可能比同等級有人機要貴上不少;所以目前仍是中型偏小或小型偵察用無人機最當紅,在有錢如美國也大致是這一類情形;至於需要多裝輔助用射控系統與雷達等感測裝備的中型偏大到大型無人機還是偏貴,畢竟無人機更需追求較少的籌載物,可攻戰鬥用的雷達或光學類等感測器,都比這類裝備的純偵察型要重且更加耗能,等於要分蝕寶貴的能量空間;因此目前的技術下,非攻擊用途的機型,將佔無人機未來主流一段時日。

波音的氫燃料無人機,等於是說這類能延長運作時間的動力科技已經更具實用化性質,雖然因為安全設計仍會較貴,但至少技術前景更加寬廣,可與問題也是不少的太陽能等其他環保動力一爭高下,而波音的這型氫動力無人機,又跟現役的全球之鷹會有不少性能重疊,也因此可說是前途仍待檢驗。