中國預警機1969年起步：低空探測能力提高40倍

中共解放軍最早的雷達預警機,是用前蘇聯在雙方尚未交惡前送的Tu-4改裝,雖然Tu-4屬於重型轟炸機,但如連結中新聞所述及,曾裝上雷達當作夜間戰機(其實應該說是攔截機可能會更恰當),只是以Tu-4的重型轟炸機身形,只能靠原本純防禦用的機砲與機槍攻擊敵機,實戰上的表現根本也無法稱為戰機或攔截機。

因為這種改用方式,有第二次世界大戰時拿轟炸機改成夜間戰機的前例可循,但早先這種都是拿地面攻擊機或輕型轟炸機改裝,這類飛機雖然比普通戰機肥重,但跟重型戰機還算相去不遠,而不是用由模仿B-29而來的Tu-4這類重型轟炸機(後來劃分為戰略轟炸機),所以想當然效果不佳,充當某種簡易預警導引用途還好些。

後來中共於相關基礎全面落後的情況下,只能靠摸索的方式緩慢研究,在自行研發雷達的能力(已經是可以研製出一些中長程雷達)、航太技術都稍為有點進展後,才又拿Tu-4來開刀改裝,代號926工程;不過因為十年文革這個極重大人為災害,配合同時有自然環境變化恰巧也在發生,導致原本就緩慢的工程更形艱困,後來終於在一九七一年拼裝出試驗性的『空警一號』,也因成果不合用而沒了下文,但至少累積相當經驗,而Tu-4改裝的空警一號實機現在於北京小湯山航空博物館常態性展出。之後中共相關單位未間斷的追求雷達預警管制機,還衍生出相關技術與同時有在發展的電戰以及電子偵察技術產生一點助益,只是基礎過於貧弱而都沒有實質堪用成果,直到技術進展快速的近二十年,才終於又有了一點生機。

原本想用類似既買現代級、同時也自行發展051C驅逐艦的方式小步快跑,就是在自立研發時也引進國外現成先進技術模仿增快學習進度,所以先後傳出要買俄國A-50E(Il-76運輸機改的預警機,前蘇聯型號的改良版)或以色列設計預警雷達與航電系統的A-50I,但因美國施壓等因素終止,最後就靠著期間學得的經驗(據傳以色列雖然受迫於美國中止A-50I,但是部份舖設好的系統線路只是減斷部份而已),加上之前自家傳承的技術以及後來技術快速進步精進的成果,改良整合後就是現在看到的空警2000(用購自俄國的Il-76自行改裝的預警管制機)和空警2000(運八型運輸機為載台的預警機,已知有兩類構型),雖然中間還發生過墜機意外,造成研發團隊因多人死亡而受重創,但顯然多數工作已經上軌道,才能在意外後迅速重建,可見雖然勢必有諸多技術細節尚待改進,例如內裝冗餘重量太高,空間環境稍嫌狹小等,但基礎已見穩固。

因為之前就知道非常廣大的國土不能只靠陸基雷達站,需要立體化建制才夠用,同時能減少死角,這一點跟美國與前蘇聯的起始理由相同,而早年國軍又還常派美援的各式照像或電子等類偵察機刺探,所以中共更加倍體會到預警機補強防空網絡的重要性,經過四十年酸風苦雨才熬出點成績,雖是對岸的成就,也值得敬佩讚揚相關研發人員。