美軍新武器 千里外殲敵

少說在約二三十年前,美國已經開始研究能就用高超音速(Hypersonic)飛行的導彈掛載非核武的傳統彈頭攻擊遠距離目標,好讓對敵打擊能有更迅速靈活的選擇;當時設想要用拆掉核彈頭洲際彈道飛彈改裝,或是像上面新聞連結中說的超音速衝壓發動機(Scramjet;Supersonic Combustion Ramjet)的新式巡航導彈,不過因為這兩種作法都分別有其各自的難處,一個是使用上風險實在過高,另一個則是技術上難以突破,所以至今均尚未實用化。

雖然美國因為與前蘇聯的核武競賽,讓洲際彈道飛彈與核彈頭的數量都增長到令絕大多數常人聞之乍舌的地步,所以能留下不少大型彈道飛彈改裝成發射衛星用的火箭,因此要改裝飛大規模殺傷彈頭,轉做某種特殊傳統武器,在數量上來說絕對有,但是因為彈道飛彈發射會被其他有能力的國家用雷達與預警衛星監看,而一時又無法分辨並說清楚你發射的飛彈上裝的不是大規模殺傷彈頭,因此這種改裝洲際彈道飛彈的作法,雖然技術上是最簡單的,但是礙於使用風險,就無法實質進展。

至於衝壓發動機,要追溯技術理論甚至能前推到第一次世界大戰,只是早期這種技術缺點還太多,連有意義的成功實驗都沒有,大概要到一九六零年代才比較實用化,美國當時已經有數款這類發動機的實驗機成功測試(雖然也發生不少嚴重意外),前蘇聯甚至已經有量產的導彈裝備衝壓發動機,只是當時的衝壓發動機(Ramjet)只能讓飛行器以兩三倍音速長時間飛行,前蘇聯則因為不在乎導彈體積較大,再加上投入又較多,所以實用技術上取得相當領先;不過衝壓發動機極限雖說可到約五倍音速,但是再接近五倍音速時的運作效率就會大幅下滑,所以必須要用新的設計來提升效能。而超音速衝壓發動機就能產生超過五倍音速的高飛行速度,目前估計約這類設計約能在七八倍、甚至十倍音速左右還能維持相當的推進效能,甚至有希望達到更高的境界,只是目前光是實驗超音速衝壓發動機就會到戴數噸的燃料,卻僅夠發動機運作不到一分鐘,可見在運作效率等關鍵處還有很大的努力空間。

雖然這類武器發展,看起來是還要一段時間,但也早已脫離天馬行空的階段,美國甚至已經在構思新的特種運輸機也要應用相關技術、讓部份裝備與人員的佈署速度能極大幅度地躍升,讓快速反應重新定義,因此對這類高速飛行有興趣的人,有耐心應該是能在將來看到的。