中國歷史上頗有幾個「著名」的小人，雖人物猥瑣，職輕權微，卻長袖善舞，工於心計，幹出了「驚天動地」的大事，幾乎改變了歷史的進程。

楚國費無忌，是其中最有「成就」的一個。楚平王為兒子娶親，派大夫費無忌前往迎娶。費無忌看到新娘如此美貌，便心生邪念，不顧一切快馬回宮對楚平王細述姑娘之美，並進言趁太子尚未見面大王先娶之。好色的楚平王被巧舌如簧的費無忌說動了心，轉眼間，這位本該成為太子夫人的秦國姑娘，便成了公爹楚平王的妃子。移花接木的費無忌，也成了楚平王的心腹。但他卻做賊心虛，憂心忡忡，因為他知道太子遲早要接班的。於是他對楚平王誣陷說太子要謀反。楚平王經不住費無忌屢屢讒言，遂下令捕殺太子及老師吳奢父子。後來，太子與吳子胥只好逃離楚國。數年後，吳子胥率大軍復仇，楚國就這樣被滅掉了，尋根溯源，費無忌實在是「功不可沒」。

西漢江充，是小人中最有「魄力」的一個。他先是攪得趙王父子不得安寧，為報復私怨，誣告趙太子穢亂後宮，導致趙太子險些被漢武帝判了死刑，雖赦其死罪，太子地位卻被廢。後又蠱惑漢武帝，挑唆其父子關係，製造大量冤假錯案，最後逼得太子造反被殺。這場大亂，史稱「巫蠱之禍」，不僅白白死了好幾萬人，就連漢武帝自己也弄得骨肉相殘，國家險些覆亡。此後，武帝自己才漸漸覺悟，知道是江充從中施詐術，搞離間計，乃命夷江充三族。又作「思子宮」，於衛太子被害處作「歸來望思之台」，以誌哀思。