魏泉琪

據古籍記載，西瓜原產北非，最早栽培的是古埃及人，其栽培歷史已有四千多年之久。後從地中海沿岸傳入北歐，又南下進入中東、近東、印度等地。《五代史》載：時契丹敗回紇，乃得瓜種。初稱寒瓜、冰瓜，亦稱靈瓜。

西瓜本係葫蘆科野生植物，原生地非洲。野生西瓜根系發達，耐乾旱，實小，經人工多年選育，始成為食用西瓜。據傳埃及金字塔中藏有五千年前人工種植的西瓜籽及葉片。可見西瓜是瓜果中的「老前輩」了。

最初，西瓜經絲綢之路傳至我國新疆，再傳入內地。或說吐魯番阿斯塔那古墓出土文物中，便有千餘年前西瓜種籽。《突厥語大辭典》中言及公元十世紀時，「新疆南部及中亞地區已經廣泛種植『阿吾茲』（維吾爾語，即西瓜）。」唯西瓜傳入內地之時間有諸種說法。或以為應溯源於漢代，三國時魏人劉禎作《瓜賦》，狀其「藍皮密理，素肌丹瓤……甘逾蜜房，冷亞冰圭」，則非西瓜而何？或說五代時陝西郃陽縣縣令自西域帶回西瓜種籽；《五代史》則以為契丹破回紇後得其種；或以為北宋使臣洪皓（光弼）出使金國（時契丹已歸併金國），在金留居十五年，幾死，歸後宋室已遷都臨安（今杭州），史稱南宋。他帶回瓜種，蒔於禁圃鄉囿，而後推及民間，才使後人吃到西瓜。以上雖眾說不一，而新疆種植西瓜早於內地皆無異議。

古來許多詩人詞客留下了不少吟西瓜的詩詞。如宋范成大詩曰：「碧蔓凌霜?軟沙，年來處處食西瓜」。元代方回食西瓜詩寫得更為動人：「恨無纖手削駝峰，醉嚼寒瓜一百筒。縷縷花衫沾唾碧，痕痕丹血掐膚紅。香浮笑語牙生水，涼入衣襟骨有風……」，繪聲繪色地勾畫出了當時佳人俏婦啖食西瓜時，歡聲笑語、液沾衣衫的動人情景。

明李東陽有「漢使西還道路賒，至今中國有靈瓜」句，「靈瓜」當然是西瓜的美稱。清陳維崧的西瓜詞云：「嫩瓤涼瓠，正紅冰凝結，紺唾霞膏鬥芳潔」，讀後令人立刻有饞涎欲滴之感。中國人遇事都有講究，吃西瓜也可以吃出文化。《禮記．曲禮》記載，切瓜時有一定的方法和規定，不能胡來：天子、諸侯、大夫、士人、庶人都應按照不同的等級、地位，切成不同的樣子、塊數，如不照規定切瓜，就是違禮。

清代御膳房進上吃的西瓜，把瓜瓤切成如梅花形、桃子形等各種樣式，然後上貢御用。

西瓜含糖量較高，一般在百分之十左右，並含有蛋白質、磷酸、蘋果酸、氨基酸、枸杞鹹、番茄色素、胡蘿蔔素、維生素B1、B2、C等。西瓜籽是茶食中的佳品。西瓜去翠衣，可作瓜醬。中醫學認為西瓜甘甜無毒，可解暑熱，治口瘡，能入藥。一言以蔽之，西瓜一身有妙用。