親愛的比：

你說最近倍感壓力，因為每次祖父母來訪，總是把幾個孫子比來比去。「你看誰才幼稚園大班，已經會寫好多字了，鋼琴也彈的不錯，我看你兒子好像只會玩，怎麼不送他去學些東西呢？」

外來的批評，只是引爆點。你也不確定自己做的對不對，是吧。三個問題，讓你先想想。

第一，上才藝課的好處是什麼？

第二，不上才藝課有什麼壞處？

第三，讓孩子無憂無慮地玩樂，是浪費時間？

顯然祖父母並沒 仔 細想過前兩個問題，卻堅信，玩是浪費時間。再加上不想讓孩子「輸在起跑點」或是自己不想「輸人不輸陣」，於是先用 一大堆才藝 課把孩子的時間填滿再說。每天接接送送進進出出，這種暈頭轉向的生活，對小孩來說，就是最大的壞處。好處呢？大人的心靈得到安慰：你看我的孩子孫子真的比別人多會了什麼。

與「德智體群美」有關的學習，很好。只是，父母要拿捏學習的時機和孩子的興趣 ── 三歲學還是十歲，學鋼琴還是空手道，到底是誰想學。不能好像父母不送孩子學個才藝，就叫失職。「孩子還小，我們還弄不清他們的興趣和性向前，讓孩子盡情地玩，比上什麼課都重要。」這個概念，一直在我的腦中。興趣和大能力的培養，需要大人幫孩子騰出時間和空間來。把孩子的空閒用上課填滿，只是反其道而行。

當初我幫孩子選幼稚園時，先看學校好不好玩，每天玩些什麼？那些硬要學些東西，只想拿出成果給家長看的學校，不論名氣多大、設備多好，我避之惟恐不及。沒上學之前，我已經讓孩子盡情地玩耍了。上學後呢？我希望他們能玩耍的時間，拉得愈長愈好。

父母想讓孩子贏在起跑點，無可厚非，但會不會只是揠苗助長呢？明明是美國小學才用的英文教材，我們卻說太簡單，硬要幼稚園大班就開始。明明手的小肌肉還没發育好，不適合寫字，卻叫孩子練習英文草寫。明明讀的已經是全美語幼稚園，還有人下課再補習「英文自然發音」。這些課程大人自己有興趣嗎？你想學英文，學鋼琴、學畫畫、學芭蕾嗎？多少人自己不想上的課，卻把孩子往裡送，為什麼？

龍應台的文章中出現過一句話：「會不會玩，是一種能力。」我覺得那是漫長人生路上，一種不可或缺的能力，比會不會讀書還重要的一種大能力。

我不是說讀書考試不重要，學習是人一輩子的課題。記得小時候，媽媽總以我的好成績為榮。她總是驕傲地說：「你又會玩，又會讀書。」原來沒有高學歷的媽媽，早知道「玩是一種能力」。如果只會讀書，不知道如何享受人生，徒有功成名就又如何？

孩子好品格和大能力的培養，多數是從生活中的「玩」，慢慢發展出來的。我家姊弟倆，有陣子很喜歡玩「當老闆賣東西」的遊戲。

一回老大突然問我：「可不可以真的到門口去賣給路人？」

我隨口回答：「你知道當老闆要準備什麼東西嗎？」

沒想到，她與弟弟興奮異常，認真地從選東西、定價錢、準備零錢、計算機，到「路邊攤」應該舖在地上的布，都一應俱全地帶到我面前，我只能用「傻眼」來形容當時的心情。其實，我很不好意思這種「拋頭露面」的工作，但一言既出駟馬難追。第一次歷時四十分鐘的大拍賣，一筆也沒有成交，我還暗自擔心他們受到的「打擊」。可是孩子並沒有父母想像的脆弱，一週後，又鍥而不捨地要求第二次大拍賣。我還與他們討論拍賣的地點是否應該改變，可能比較有生意。那是我一輩子忘不了的一幕：五歲的弟弟在第一筆四十元的生意成交後，整個人往空中跳躍，大喊「我發財了」。

在許多父母的眼中，遊戲就是浪費時間。小小的遊戲，包含計畫、思考、溝通、退讓、勇氣、希望，面對挫折、自我安慰、成就感、自信心，還有如何快樂過日子。裡面有哪一樣不重要，又有哪一堂才藝課可以同時教會你的孩子。

學齡前的孩子，生活中必須留給他們一些空白，不能被各種活動填滿。我的孩子大部份的是間都很「閒」，他們有很多機會，與內心的自己獨處。常見孩子在自己擺放好的恐龍世界或武士戰場裡，喃喃自語，彷彿自己也是其中的一員。孩子無所事事，作作白日夢，可以讓他們認識自己，聽聽內心的聲音，沉澱一下發生在他們生活中的喜怒哀樂，了解自己的情緒 …… 情緒智商要好，不都是這樣慢慢培養出來的嗎。整天在教室與教室間奔來奔去的孩子，你覺得好 EQ 是要從哪裡生出來呢。

玩，可以使孩子更開朗、更勇於嘗試，心理的健康和身體的健康都得以同時發展。時間是有限的，不要讓才藝課排擠了自由玩耍的機會。二十年後，如果你問孩子：「記得自己的童年嗎？」你希望孩子的答案是什麼？那就是我們最應該做的事。