首部曲

殯葬禮儀的行為起源於靈魂不滅的思想，相信有死後世界的存在，遠在古文明之前，人類已懂得為逝者舉行喪葬儀式。殯葬禮儀既然是生者為死者舉行的追念及遺體安置的行為，透過儀式的進行，除引領逝者走入另一個生命的境界，其中也蘊涵並表現生命的終極關懷及生命意義的追求。

《禮記》祭儀篇中有云：「眾生必死，死必歸土，此之謂鬼」，郊特牲篇中亦提到：「魂氣歸于天，形魄歸于地」，從先秦人靈思想中，即認為人除了有形的軀體外，還有一個無形的靈魂存在，在深層的民間信仰中，認定有死後的世界，人的靈魂並未隨身體的死亡而消逝，另有其依存的地方。

“殯葬”原是土葬的文言用詞，“殯”可以理解成“停柩”；人死後，並不是立即埋掉，而是把死者放置在棺槨中，透過一系列的社會性活動，表達人們對死者的看法和感情，這就是“殯”。“殯”者，《禮記．檀弓上》其意涵乃指人死後，身份由主位變成客位之身份轉換，所以此字由“歹”及“賓”兩字所組合而成。

  《說文解字》：葬者，藏也。从死在艸中，一其中，所以薦(荐)之。葬，人死加以掩埋。《易．繫辭下》說：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期無數，後世聖人易之以棺椁”，古時後掩埋的方式，是使用很多的草和樹枝加以覆蓋。《禮記．檀弓下》：“葬也者，藏也；藏也者，欲人之弗見也。”

葬是指出殯後掩埋下葬屍體，藉以讓後代子孫有一處祭拜、追思先人的地方，因此，葬字隱涵著追遠之意。

殯葬行為是從遠古流傳至今在人類社會中一個重要的禮儀活動，其內容及方式原本就極為豐富且多樣，並隨著時代的發展作適度的調整與更新，人生哲學最核心的議題就是所謂的「終極關懷」，亦即關係著生命意義的安頓、人生理想的建立等問題。

殯葬行為的目的，不僅是對死者遺體的處理與安置，也是死者與生者經由儀式表達情感依附的關係，以及在儀式的操作中逐漸切離與死者的關連性，從死亡的安頓過程下得以在身、心、靈上重新找尋合適的定位點，以達到情感的和諧與安頓。

中國傳統儒家的倫理思想為中國文化的軸心思想，綿延數千年，不僅是社會道德規範的準則，也是政治上倫理思想所奉行的主要依據。《禮記．哀公問》：“民之所由生，禮為大。非禮無以節事天地之神也，非禮無以辨君臣上下長幼之位也，非禮無以別男女父子兄弟之親、婚姻疏數之交也。”。儒家思想以“禮”為核心，調節人與人之間相互關係的禮節制度和道德規範，“列等第，明尊卑，別親疏，序人倫”的倫理要求，是適應尊卑上下等級關係而產生的倫理標準。

先秦儒家理解的喪禮是廣義的，喪禮是生者哀悼死者的活動，其喪禮即包含殯及葬所有諸多的儀節。孔穎達說：“喪禮，謂朝夕奠下室，朔望奠殯宮，及葬等禮也。”根據《儀禮》，士喪其父母，從始死到既殯，即包括了有四十三項之多的程序。不僅如此，孔子等先秦儒家更認爲，喪禮之所以合理，在於其理論構成本身必須符合人情孝道為前提。只有這樣，人們才能透過喪禮而充分表達自己的孝德本性。

傳統殯葬儀節從儒家倫理思想出發，轉化為實體面的殯葬行為，在傳統殯葬儀式中，在在顯示著以孝為根基的倫理思維。儒家思想把“孝”與“禮”結合在一起，“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”儒家把“事死”和“事生”相提並論，從“事死如事生，事亡如事存，孝之至也”，提高到“慎終追遠，民德歸厚矣。”的社會倫理共治的道德高度。