接下來我們就來討論這種常見的孩童疾病，也就是一般人常說的自閉症。

什麼是「自閉症」
　　自閉症是一種先天腦部功能受損傷，而引起的發展障礙，通常在幼兒二歲半以前就可 以被發現。自閉症患者從小開始便表現出語言理解和表達的困難、難與身旁的人建立情感、對各種感官刺激的異常反應及一成不變，難以更改的固定玩法與行為等，和一般兒童不 同的特徵。自閉症的特徵會隨著年齡、智商及自閉症的嚴重程度而不同。它的盛行率約為每一萬人中有5─10名，男女患者的比例約為5比1。

自閉症的特徵
一、人際關係的障礙
　　自閉症患者，缺乏學習認識自己與他人的關係，以及基本社交應對的能力，因此從幼 兒時期起，便可能表現出不理人、不看人、對人缺少反應、不怕陌生人、不容易和親人建立親情關係、缺少一般兒童的模仿學習、無法和小朋友一起玩耍，難以體會別人的情緒和感受，不會以一般人能接受的方法，表達自己的情感等方面的困難。
二、語言和溝通障礙
　　自閉症在了解他人的口語、肢體語言、或以語言、手勢、表情來表達意思等方面，都 有程度不同的困難度。大約有50%的自閉症兒童沒有溝通性的語言；有語言的自閉症兒童，也常表現出鸚鵡式仿說、代名詞反轉、答非所問、聲調缺乏變化等特徵。
三、行為的同一性
　　自閉症兒童常有一些和一般兒童不同的固定習慣或玩法，如出門走一定路線，特殊固定的衣、食、住、行習慣，狹窄而特殊的興趣，玩法單調反覆缺乏變化，環境佈置固定等 ，如果稍有改變，就不能接受而抗拒、哭鬧。

自閉症的病因
　　自閉症不是由於父母的養育態度所造成，它的成因目前醫學上並無定論，很可能是多方面的因素造成腦部不同地方的傷害。至於可能造成自閉症的因素，則有下列幾項：
一、遺傳的因素
　　20%的自閉症患者中，他的家族可找到有智能不足、語言發展遲滯和類似自閉症的。此外，自閉症男童中約10%有X染色體脆弱症。
二、懷孕期間的病毒感染
　　婦女懷孕期間，可能因德國麻疹，或有流行性感冒…等病毒感染，使胎兒的腦部發育 受損傷而導致自閉症。
三、新陳代謝疾病
　　如苯酮尿症等先天的新陳代謝障礙，造成腦細胞的功能失調和障礙，會影響腦神經訊息傳遞的功能，而造成自閉症。
四、腦傷
　　包括在懷孕期間窘迫性流產等因素，而造成大腦發育不全，生產過程中早產、難產、新生兒腦傷，以及嬰兒期因感染腦炎、腦膜炎等疾病造成腦部傷害等因素，都可能增加自閉症機會。

自閉症能不能預防
　　到目前為止，沒有特殊的預防方法，也就是沒有預防針或特殊的方法可以預防自閉症 。一般性預防主要是預防腦傷，譬如重視產前檢查，母親在懷孕前應對德國麻疹等已具備免疫能力，在生產的過程應避免腦傷、生產之後也應避免造成腦傷的因素等，如此便可降低出現自閉症的機會。

國內目前有多少自閉症患者
　　目前國內沒有自閉症患者的統計資料，不過由中華民國自閉症基金會登記有案的資料 ，以及參照在其它機構接受教養而基金會沒有登記的個案，估計國內自閉症患者至少在一千人以上。如果將國外的流行病學資料應用到國內，國內的自閉症人口，用嚴格的診斷準則來估計，約有四千人。如果用比較寬鬆的診斷準則估計則會超過二萬人。

早期療育的重要性
　　早期發現，早期療育，可以補足自閉症患者先天學習能力之缺陷，減少其不適應、破 壞性行為之出現，並使其潛能得以充份發揮。自閉症如果能及早發現，及早矯治，對其病症的改善越有幫助。

矯治的目標
一、促進正常的發展
?　自閉症患者，由於先生腦部功能的受損傷，從幼兒時期開始，在發展上便與一般的兒 童不同，例如，大多數自閉症的患者在幼兒時期便出現少發聲，對人不理，不看等現象。因此自閉症 的兒童早期矯治的第一個目標便是針對一般兒童會，而他們不會的行為，予 以彌補加強，也就是說一般的兒童在成長的過程中所應有的知識與技巧，讓自閉症的兒童也能正常發展出來。
二、消除不適當的行為
　　自閉症患者如未經過適當的教導，多會用一些不恰當的方式表達，不適當行為包括發脾氣，無法表達情緒或需要時的自我傷害，如果這些行動出現頻繁很高或是強度很大，便 會干擾到自閉症的兒童的學習和生活。避免及消除固定刻板的行為自閉症的兒童常有一些固定行為及習慣，如走固定的路線，在特定的時間做固定的事，如果稍有改變，就會不接 受而抗拒與哭鬧，並造成日常生活的不便及影響新的學習，因此這種妨礙學習的固定行為應該減少及消除。

矯治的原則
一、建立適合矯治的環境與氣氛
　　自閉症兒童在學習新的事物時，如果用不一致的方法教，孩子容易產生不適應的行為 ，效果也打了折扣，因此為建立一個適合孩子的學習環境，有下列應注意的事項 :
（１）舒解家庭的壓力
　　一般的家庭在得知孩子為自閉症時，多會造成有形與無形的生活壓力，此時應讓家人了解，孩子的病症不是父母所造成的，需要家人合作一起來幫助孩子，共同面對問題。
（２）創造適合的學習環境
　　教導自閉症兒童時，應該針對孩子的需要，創造適合的學習情境，藉主動製造機會，誘發他的學習動機。
二、實用與生活化的原則
　　自閉症的兒童在抽象理解和彈性運用上的能力有些困難，因此在教導的過程中，要儘 量透過實物的操作來幫助他們理解與學習，此外，自閉症的兒童在溝通和人與人之間互相乖關係的學習上有困難，因此在教導時，便應將要教的事物應用到與人的互動關係上，從生活的實用例子中，加強其語言、人際關係及相關技巧的學習。
三、反覆練習原則
　　對於孩子不會的技巧與行為，可以用逐步養成及增強原理，將該行為設計在前後關聯 的事件中，反覆的練習，來幫助孩子學習，以訓練洗手為例，可以每天吃飯前或吃點心前練習，而養成洗手的習慣。
四、多變、多樣化的安排
　　自閉症兒童的矯治，不一定只限於家中與教室來教他，相關的人、事、物可以作為計劃的變化組合，使內容具多樣化，例如，對於會走固定路線的孩子，可以常換不同的路線回家，讓他知道走不同的路都可以到家。
五、用藥的原則
　　如果自閉症患者有相關的疾病需要用藥物治療，必須請醫生做適當的安排處理，如果 孩子有情緒不穩，注意力太短及活動量過大的行為而影響他的學習時，也可以考慮請醫生使用藥物。

矯治的內容
一、建立學習的習慣
　　在自然的情況下，兒童可經由主動的探索操作，觀察模仿以及他人的給指導，而學習 各項新的技巧與行為，自閉症的患者，由於受到先天上病徵的影響，自幼兒開始，便難以如一般兒童經由上述的過程而學習到種種的技能，他們在學習上，常出現注意力短暫、易 離座、不受約束、不理人自己玩自己的，等妨礙學習的問題。學習習慣的建立，主要是運用增強的原理，以及孩子所喜歡的增強物並給予稱讚的方式來幫助孩子學習。
二、溝通能力
　　自閉症兒童在五、六歲前是否發展出語言，對其日後的發展有重要的影響，一般說來，溝通的能力培養可分為二部份：
（1）語言理解能力
　　理解為表達的基礎，為了要增進自閉症兒童的語言能力，宜透過孩子在日常生活中的 衣食住行與遊戲中，配合簡短、清析的語句，將孩子在從事的活動說給他聽，例如：「媽媽幫小強穿衣服」，「強強喝水」，「強強搭公車」，也就是靠著實際的動作與語言的配合，幫助自閉症兒童了解語言的實質義意。
（2）語言表達能力
　　語言表達能力的訓練為一個複雜且因孩子而異的長期歷程，一般的訓練進階如下：
　　　1.模仿動作（訓練視覺注意力）　　　　2.聽口令做動作（視覺與聽覺的配合）
　　　3.叫名反應（訓練聽覺注意力) 　　　　4.強化發音
　　　5.仿說單音　　　　　　　　　　　　　6.仿說單字
　　　7.仿說詞　　　　　　　　　　　　　　8.仿說句子
　　　9.自動說　　　　　　　　　　　　　 10.練習簡答
　　　11.使用人稱代名詞　　　　　　　　　 12.簡單對答
　　　13.敘述
三、人際關係
　　為增進自閉症兒童和他人的互動，可以在日常生活中做適當的安排，讓家人的作息活 動和孩子的互動牽連在一起，如此孩子就有更多的機會去認識他人的情緒表現，去學習人與人之間的關係和表達自我與他人之關係。
四、生活自理
　　舉凡食衣住行，都是很基本的生活自理的能力，這些基本的自我能力，常會因自閉症兒童學習上的障礙，而造成由家人幫助代勞的現象，不僅孩子失去了學習的機會，也容易 養成依賴性，因此為培養孩子基本照顧自己的能力和習慣，生活自理的訓練宜從小開始。
　　自閉症要及早發現、及早療育，接受適當的診斷及相關的身體檢查、治療。對於其不 適當行為，用行為矯治、學習原理發展而來的方法，根據兒童的實際年齡、心理年齡及階段發展性的需要來安排課程。矯治內容透過適合矯治環境的建立，在專業人員、老師及家人的配合下，協助其學習，使其潛能得以發揮，長大後能照顧自己，並適應社會生活。

過動兒與自閉症的營養照顧
　　過動兒方面，最新文獻除了上述的ADD（Attention deficit Hyperactivity Disorder）外，還有另一種稱為ADHD（The Attention Deficit/Hyperactivity Disorder），發現與抗生素 的使用有關。造成孩童行為方面產生過動現象。可減少吃精緻甜食糖類和酵母菌，多食用優酪乳或含Abacidophilus bifidobacateria AB菌的嗜酸菌，大蒜膠囊及葡萄柚種子的萃出物 。每天可滴兩滴的油在果汁或食物中。日常飲食多選擇多醣體（polysaccharide）的食物，如蕈類香菇、白木耳、黑木耳、藻類、鯊魚軟骨、冬蟲夏草等。 自閉症方面目前文獻較 少有營養方面的建議。但大致來說，仍以避開過多的食品添加物及精緻甜點，多食用天然未加工的食物及多醣體類。