這年頭，新聞如潮水，既有新的話題足供煽動吵嚷，則再怎麼針鋒相對的
  尖銳議題，亦可能迅速降溫。釣魚台一案，即有此跡象。

    ....此島主權爭議的來龍去脈，自有大批資料可查，不再贅述。不過，日
  前聽聞有人曰：釣魚台在地圖上與台灣是如此接近，怎能算是日本的？此則
  不平之鳴，倒是令我憶起數月前的一趟旅程。在那回春日行腳當中，無知如
  我意外發現原來就在台灣外海，有一處不僅位置特殊、人文風貌亦自成一格
  的奇妙群島。姑且擱下釣魚台紛爭不論，就來聊聊這處「神奇地帶」吧，既
  有故事可講，也頗值得探看。

    回到那個疑問，釣魚台與台灣確實近在咫呎，但距離當然不能當作唯一標
  準〈否則金馬又該如何？〉，倘若僅以距離做為標準的話，那日本該歸台灣
  管的領土，可還多著呢。

    大家都曉得日本沖繩縣，亦即琉球群島是日本最靠近台灣的一段島鏈，但
  沖繩離台灣到底可以近到什麼程度，恐怕未必曉得。沖繩共有大大小小超過
  一百五十個小島，如拿那霸所在的本島來說，確實離台灣還有一段路，然而
  琉球群島最西、最南邊的八重山群島，可就並非如此了。

    八重山群島約有十九座島嶼，行政區上則分為石垣市以及八重山郡，八重
  山郡下還有竹富、與那國兩個町。而爭擾數十年的釣魚台，對日本人來說，
  算在石垣市管轄範圍內。然而，別說是距離台灣不到兩百公里的釣魚台了，
  就算是八重山的核心─石垣島，跟台灣之間在地理上的淵源也不可謂不深。
  此地距基隆約莫兩百七十公里，與那霸卻相距超過四百公里，跟東京更是差
  了快兩千公里。

    或因地緣關係，石垣市與宜蘭蘇澳，老早就締結姊妹市，而在這些小島當
  中，與台灣關係最密切的，應是日本極西─與那國島。著名漫畫及日劇「離
  島大夫日誌」裡所虛構的志木那島，其實就是指與那國，全片亦在此拍攝。
  這個島比釣魚台還要近多了，距台灣只有一百一十公里。

    台灣人對此島多半是陌生的，但與那國人對台灣可是相當了解。與那國與
  基、宜、花之間曾有過興盛的貿易往來，當時島上還曾住了萬餘人，由於島
  上資源不足，在日治時期與那國人不管是唸書、就醫都常往台灣跑，即使終
  戰之後，也仍走私頻繁。一直到美國代管琉球時因軍事原因限制貿易，才中
  斷了與那國與台灣之間密不可分的鈕帶，但島上目前仍可收視多家台灣的電
  視台，不少人對台灣掌故知之甚詳。

    而今，這個商業徹底沒落的島嶼，只剩千餘人了。八重山群島上目前除了
  石垣島住了數萬人外，其餘小島多半僅有數百乃至數十人。但我只在拜訪過
  其中兩個島嶼後，就頗想找機會再走完其他諸島，不只因這些島嶼是離台灣
  如此之近，也因這片化外之地的風土人文饒富趣味，不管自然景色、民俗信
  仰，皆與日本本島大異其趣。

    說起來整個琉球王國本來就是到十九世紀末才納入日本版圖，而其中的八
  重山群島以及宮古諸島原本亦曾要劃歸中國，只因當時滿清政府認此兩地貧
  瘠，仍覬覦琉球本島，日本亦不放，僵持後方有今日之局面。因而時至今日
  琉球諸島不少角落仍與日本本島相去甚遠，甚至未必認同自己是日本人，也
  就不足為奇了，「極道鮮師」仲間由紀惠老家在宮古島，早年就曾主張沖繩
  獨立。

    對許多日本人來說，八重山亦是有些陌生的，也可能終生未曾涉足此地諸
  島。畢竟要造訪八重山除了石垣島以外的任何一個島，必須先搭飛機到那霸
  、轉機石垣之後，再轉搭船前往，委實太過麻煩。

　　日劇對於這個「神奇地帶」倒是有不少著墨，「ＨＥＲＯ」裡木村拓栽被
　發配邊疆，就是丟到石垣島；竹野內豐主演的「琉璃之島」刻劃得更深刻，
　此劇裡虛構的「鳩海島」其實就是指「鳩間島」，故事裡描述島上唯一的學
　校因人數不足要關門了，島民千里迢迢到東京找回一個故鄉在鳩間島的女孩
　，將她帶回老家讀書....

    這些故事過去與台灣之間亦是似近實遠，因為除了這幾年暑假有幾班包機
  外，前往石垣島同樣得兜個圈子，從那霸轉機前往。還有一班從基隆出發的
  輪船「飛龍號」，可經那霸轉往石垣，但現在油太貴，上個月竟是停駛了。
  但感傷之餘仍有喜訊，與那國爭取與花蓮直航爭了多年，過去皆受阻於日本
  政府，但下月終於要成行了。這個可以望見台灣東海岸的島嶼，將比澎湖還
  要近。

    ....釣魚台自然是不能用來觀光的，但八重山當然可以。探看這處比鄰台
  灣、「有點日本又不太日本」的島國，當有一番特殊體會。

    〈四月行腳：竹富島、石垣島〉