陶德‧拜爾斯是舊金山馬拉松賽跑的兩萬名參賽者之一。他穿着短褲、T恤，看起來和其他跑者沒有兩樣，然而有一個差異令他與眾不同：他打赤腳。

拜爾斯自從二○○四年以來，已赤足參加七十五場馬拉松賽。他說：「大家對我打赤腳都感到奇怪。」或許沒什麼好大驚小怪的，因為最近的研究顯示，現代跑鞋徒具各項高科技功能，對提高跑步成績或預防傷害卻沒什麼效果。有的跑者認為穿着薄如腳套的鞋子，甚至完全不穿鞋子，反而有利於跑步。

然而許多醫學專家對這種想法不以為然，引起了壁壘分明的激辯：一邊是反對穿鞋的赤足跑者和研究人員，另一邊是製鞋業者與運動科學機構。結論有可能撼動價值一百八十億美元的跑鞋市場。

鞋業巨人振振有辭地捍衞他們的產品，認為有助運動員跑得更快，並可保護雙腳免於緊繃與扭傷。亞瑟士（Asics）最近推出新版頂級跑鞋「凝膠均齊」（Gel-Kinsei），號稱配備「緩衝吸震裝置」，腳跟並具有多重吸震機能，一雙要價三百二十美元。愛迪達（adidas）開發出「保時捷時尚彈力跑鞋」（Porsche Design Sport Bounce:S），這款鞋從汽車的懸吊系統汲取靈感而使用金屬彈簧，一雙要價五百四十美元。

儘管跑鞋的製造在技術上大有進步，運用懸架、電腦晶片、記憶鞋墊等高科技產品輔助，然而專家卻說，自一九七○年代現代跑鞋問世以來，跑者的受傷率幾乎毫無改善。事實上在膝蓋、阿基里斯腱（腳跟與小腿間的大塊肌腱）等部位的傷害不減反增。

鞋子像腳的小棺材

克雷‧李察斯是澳洲新南威爾斯省新堡大學公共衞生醫學院的研究員，也是極簡風鞋款的設計師。他參考已公開發表的研究報告，但找不到任何一項臨床研究顯示，氣墊跑鞋或有矯正作用的跑鞋可預防運動傷害或提高跑步的成績。

然而也有其他專家說，沒有具體研究顯示極簡風的跑鞋比較健康。「對百分之九十五甚至更高比例的人而言，赤腳跑步的後果，就是落得到我的診所求醫。」主辦紐約市馬拉松大賽的「紐約路跑俱樂部」醫療主任路易斯‧馬哈蘭說：「就生物力學而言，只有極少數人是完美無缺的。」大部分人需要具有支撐或矯正功能的鞋子。

然而，現在認為應該依照自然方式跑步的人與日俱增，他們認為就算不打赤腳，也應該盡量採用接近赤腳的方式。支持者認為赤腳非常適合長途跑步，所以把雙腳放在現代跑鞋的堡壘裏，反而弱化腳部肌肉與韌帶，妨礙雙腳對地形的感觸功能。「鞋子搞不好正阻礙了腳的進化。」製鞋業者泰拉普拉納（Terra Plana）的執行長蓋拉哈德‧克拉克說：「鞋子就像腳的小棺材，使腳無法自然發揮。」

到美國麻州康科特走一走，可能會看見一位五十一歲身材健美的男子，穿着一雙短襪在鄉村的街道上跑步。這位老兄可能是Vibram美國分公司總裁兼執行長東尼‧波斯特。那雙襪子其實是能使五隻腳趾「分家」的薄橡膠鞋，稱為「Vibram五指鞋」，風靡了想要加強腳力，以利於比賽表現的運動員。

義大利鞋商Vibram以製造耐磨耐操的橡膠鞋底聞名，數年前設計五指鞋時，公司高層原本看好可吸引喜歡划船、划獨木舟的人與瑜伽愛好者，孰料這款售價約二百美元的鞋竟大受跑者、健身者，甚至職業運動員的歡迎。

人類長期以來都是光着腳或是穿着平底鞋跑步。二百萬年前，我們的祖先便仰賴長途跑步的本事追蹤獵物。早在矛和箭尚未出現之前，便靠這套本事為他們取得食物。比較近代一點，衣索匹亞跑者阿貝貝‧畢其拉一九六○年在羅馬奧運赤足跑馬拉松一舉奪冠，轟動當時。

一九七○年代初起了變化，由田徑教練轉業從商的比爾‧鮑爾曼創造出氣墊鞋，讓跑者邁出較大的步伐，並用腳跟着地，而不再是自然地用腳中央或前腳掌着地。鮑爾曼與生意合夥人菲爾‧奈特用Nike這個品牌推出這種新鞋，接下來的發展人盡皆知。

脫光鞋跑步 最好漸進式

在此同時，數以百萬的羣眾開始為健身而跑。這兩個齊頭並進的趨勢為生物力學研究的黃金時代揭開序幕。New Balance運動研究團隊的經理川巴斯‧坦布洛克說：「這股熱潮引起許多對運動傷害的關切。」他說，這個理論在於，「讓腳跟墊高、變厚，就會減輕阿基里斯腱承受的壓力。」現在隨便走進一家運動用品店，都可以看到為各種足部問題設計的厚跟與足弓墊的跑鞋，試圖矯正腳落地時足後部過度外翻、內翻以及許多其他問題。

暢銷書《為跑而生》（Born to Run）的作者克里斯多夫‧麥克杜格說，製造商、醫師以及零售業者推廣這些鞋子，反而在傷害跑者。他說：「人們購買的時候以為這種鞋子有效果，其實不然。」麥克杜格的這本書主要敘述墨西哥的塔羅烏瑪拉印地安人（Tarahumara Indians）的故事，他們以穿着薄薄的橡膠鞋就能輕易長途跑步著稱。對赤足跑者而言，這本書已經成為近似宣言的文獻。

當年麥克杜格長期腳痛，所求助的醫師紛紛建議他完全放棄跑步，於是他嘗試穿薄鞋底的鞋去跑，現在他長跑完全不穿鞋，腳一點也不痛。

這似乎是赤足跑者共同的經驗。泰拉普拉納的執行長克拉克說：「人們一旦見識到這樣跑的好處，幾乎都會從此奉行不渝。」他最早推出的簡約鞋系列「生來赤腳」（Vivo Barefoot），是為步行而設計的，而跑步鞋款「進化」（Evo）也即將推出。

許多專業人士認為，就算赤腳跑步有好處，想要身體力行的人，還是應該循序漸進，一如任何跑步習慣的重大改變。他們也指出這方面仍需要更多相關研究。

紐巴倫的先進產品研發經理尚‧墨菲說，許多研究顯示，「鞋子可以矯正生物力學的異常和危險因素，因此使受傷的可能性降至最小。」

在所有爭議中，赤腳跑步和自然步態是整個鞋業密集研究的主題。萬一證明這不只是一時的風尚，製鞋業者可不希望錯失良機。

Nike投入這個市場最先的產品是「天足」（Nike Free），這種具有彈性的鞋款使用的護墊少於以往，就是為了有「類似赤腳跑步」的感覺。墨菲和同事在紐巴倫研究穿各種厚度鞋底的鞋跑步的生物力學，同時設計「較不需要高科技」的鞋。亞瑟士也看好這塊市場的前景，一位代表說：「隨着科技的進步，我們絕對會走向比較簡約的風格。」

這些大公司都知道，必須回應潮流趨勢，否則就有落伍的危險。「重點在於提供各式各樣的選擇，因為每一個跑者的需求不盡相同。」Nike發言人德瑞克‧肯特說：「如果你想要赤腳跑步的感覺，我們有『天足』；如果你想要氣墊和支撐較強的鞋，我們當然也有。」

穿着五指鞋跑步的孟森說，回歸基本不只是一時的風尚而已。「大部分的人還沒有做好赤腳跑步的準備，」他說，「不過我確實認為他們已經準備好要回歸『簡單為上』的路線。」

跑鞋的歷史

1890年代　固特異金屬橡膠鞋廠設計出把橡膠與布鞣合的製造程序。

　　　　　　　喬瑟夫‧福斯特創立英國第一家運動鞋廠（Reebok的前身），製造有鞋釘的跑鞋。

1906年　威廉‧瑞禮製造足弓支撐器，減輕當時運動鞋造成的疼痛。

1968年　第一款提供楦頭有不同寬度的跑鞋The New Balance上市。

1978年　鞋底鑲滿小釘的跑鞋取代傳統四釘跑鞋。

1984年　佐拉‧巴德（右）赤足跑步打破世界紀錄。

1990年代　為促進姿勢與穩定度而研發出「赤足」跑鞋。

2000年代　adidas和Nike推出「聰明」鞋款，這是內建數位功能而且取法賽車工業「智慧」先進吸震系統的產品。

Amy Cortese撰

摘錄自2010/4讀者文摘雜誌