從前有個非常富裕的員外居住在一處與寺廟相鄰的山中宅院，每天過著大魚大肉極度奢華的生活，不管什麼東西都是用沒幾次就丟，衣服鞋子更是穿過即扔，但這些都不是他最浪費的部分。

他對美食有著無比的詭異執著，覺得最好吃的東西除了色香味形俱全之外，還要把持煮好後只吃某部分或是僅吃一口，才是對美食最高境界的追求。

每天他吃不完的白米飯，就由僕人隨手倒入宅後的小水溝隨著水流流走，相鄰寺廟的老和尚發現了他浪費的行徑，苦口婆心勸說他要節省唸佛，他不以為然，還笑和尚只是個不工作靠行乞沒用的東西，要僕人打發了點東西給和尚就不再回應了。

老和尚也不生氣，回頭每天花了不少時間打撈起那些白米飯，仔細洗淨曬乾後存放在廟中一隅。

這樣的日子持續了幾年，員外因為得罪了人被陷害抄家，當他從他人處處巴結的有錢人墜落泥地時，卻沒有一個人願意出手援助他，他四處行乞，過著有一餐沒一餐的生活。

過慣奢侈日子的他，顯然不習慣現在的生活，更不習慣對他人低頭，他這脾氣讓他終於踢到鐵板，好幾日他都沒有乞討到一粒米，就在迷糊中餓暈了，暈過去的地點卻是當初他宅院的後門，想是他心中難忘過去的輝煌，難過中不知不覺竟是回到曾經的自家宅院。

老和尚正巧走過了此，把他撿回了廟中，細心照料後給了他一碗白飯，他一句話也不說，只是緊握著那碗飯，混著眼淚把吃完了。

「謝謝你施捨的這一碗飯。」他啞著喉嚨擠出謝字，沒想到自己曾經那樣看不起這個老和尚，最後卻只有這個老和尚肯給自己一碗白飯。

老和尚聽了他這一聲謝，卻是笑了。

「你不用謝我，這些米飯都是你自己的。」

員外很訝異，老和尚便把經過對他細細說了一遍。

員外雙手捧著那空碗沉默了，許久才把碗還給老和尚：「我明白了，若能讓我東山再起，我再也不會浪費了。」

最後憑藉著老和尚給他的啟發，他果然東山再起，又成了一個超級有錢人，只是這一次他再也不敢浪費或是瞧不起任何人了。

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後人問起員外成功的秘訣，他說：「老和尚做了這些事情後我才發現，原來食物倒進水溝撈起來洗乾淨還能吃，所以我發明了地溝油、廚餘火鍋，賺的錢比我原先還多呢！」