男童跌一跤　發現原人化石！意外填補進化論缺角

(2010/04/10 10:32)

國際中心／綜合報導

人類200萬年前的老祖宗長什麼樣子呢？考古學家有了答案，一種前所未見、介於古猿和直立人之間的的新種原人(hominid)，在南非意外被發現，而這些化石是由一名9歲的美國男童，因為跌一跤而無意間發現的。

兩具原始人類的骨骼化石，一具大約是十多歲的男孩，另一具是30歲左右的女性，兩人可能同時死亡，被埋在雪崩沉積物下，而被完整的保存下來。

從這些化石上看出，他們的牙齒骨骼和現代人類相似，有骨盆也有長腿，即有可能能像人類一樣奔跑，但上肢較長，雙手短而有力，這些特徵又和猿猴類似，這種原人暫時命名為Australopithecus sediba，意即「南方古猿源泉種」。

任教於約翰尼斯堡金山大學、美國考古學家李柏格博士(Lee Berger)指出，「這兩具化石是迄今為止，發現保存最完整的原始人類骨骼，我們得以看到人類祖先的面貌，這是從所未有的經驗。」他將此發現發表在《科學》周刊。

這種新原人生活在距今178萬到195萬年間，屬於古猿和直立人之間的原人，儘管已經有人形的面貌，但因為腦容量比人類小許多，所以科學家不認為他們算是「人屬」(Homo genus)。

這些化石竟然是因為一名李柏格的9歲兒子馬修柏格(Mathew Berger)，在南非草原上不小心摔了一跤，才在岩石縫裡發現的，充滿戲劇性的過程，意外成為重大考古發現，也為人類演化史找到了重要環節。

2008年，李柏格帶著放暑假的馬修到南非，在約翰尼斯堡附近的考古據點「馬拉帕洞穴」進行挖掘，8月15日那天一早，馬修在草原上和狗追逐玩耍，不小心被樹枝絆倒，結果發現石縫間有骨頭，馬修對父親說，「爸爸，我發現一塊化石！」李柏格一瞧，忍不住爆了粗口，馬修很困惑，以為自己做錯了什麼，李柏格說，「沒事，你找到原人化石了。」(新聞來源：東森新聞記者祁傳璽、許乃文)

↓發掘新種原人竟是「兒戲」(圖／取自seattletimes)