五月在英國伯明罕的 IPEX 印刷大展，參觀的人莫不異口同聲說是數位印刷展，因為主角不再是傳統印刷大廠 Heidelberg，而位居全球第二的印刷大廠MAN Roland 甚至沒有印刷設備展出，代之的是 HP、Kodak、Océ，好像印刷機只有數位，至少在會場裏數位印刷替代了傳統印刷。當然會場是前瞻的展示，與外面的世界仍有一段距離，但不難看出行業的走向。

會場有一串座談會，其中有一個別開生面的「印刷大辯論」，吸引了不少觀眾。雖說是印刷辯論，卻不是大家以為的數位與傳統印刷的爭辯，而是蘋果的iPad 與印刷出版的辯論。近年走紅的電子閱讀器，隨 iPad的出現達到高潮，有逐漸蠶食以印刷為媒體的傳統出版市場，而間接影響了印刷業，所以成為印刷展的辯論題目。座談會由英國的 PIRA 集團主辦，美國印刷名校 Rochester Institute of Technology（RIT）教授、也是業界名嘴 Frank Romano 主持，同時請了四位來賓輪流發言，精彩進行。

主持人把印刷出版分成報紙、雜誌、圖書三個市場，都是電子閱讀器可能切割印刷的領域。蘋果的 iPad 不僅是新的電腦，也是新的閱讀器，八十天賣出三百萬台（iPhone 八十天才賣出一百萬台），可見確有實力，不僅是蘋果迷捧場而已。我親自試用，對畫面轉換的快速、影像品質的亮麗、操作簡便的靈巧，都覺得相當優異。

那麼 iPad 與類似的電子閱讀器究竟對印刷出版有多大影響？辯論的結果是對報紙出版影響最小，因為遠在iPad 出現之前，報紙早已因為廣告的外移與閱讀率的下降，印刷版已經縮減，轉向網路，iPad不過增加另一個網路營運管道。

對雜誌來說，行業之間B2B型態的專業性雜誌，已經相當網路化了，因為成本比印刷小，在行業之間交換資訊更便捷，iPad的出現會讓更多的專業雜誌棄印刷而轉網路。但以一般大眾為對象的消費性雜誌，則呈現另一情況，因為每一雜誌都環繞一個焦點主題，或是精闢專注一個小的範疇，而形成為一種「文物」，所以只要內容精彩、財力足夠，消費性雜誌將繼續印刷發行。

至於對書的出版，電子閱讀器就有相當的影響。虛構類的圖書如小說，大家還不容易放棄紙本閱讀的習慣與方便，尤其是收藏名著的精裝本，擺飾出來更可以炫耀文化素質，所以對印刷業影響不大。但非虛構類的書籍就另當別論，因為內容以資訊與知識為主，不時需要更新，網路反而較印刷便利，何況已經有相當多的資訊僅存網路，不再印刷出書。

新型電子閱讀器如iPad，快速、多媒體、無線連接，都可深入而廣泛的展現資訊與知識，如果內容精心設計，閱讀的成效與興趣遠超過印刷的平面內容。學校教課書裡的許多動態內容，印刷教本僅能以固定圖示與文字解說，電子閱讀器則可以動態展現，提升學習興趣，增加學習效果。所以專家們估計，教課書將是電子書的下一波熱潮，對印刷業產生直接衝擊。

電子閱讀器的發展也有瓶頸，主持人提出兩個關鍵問題。一是現有三十多種閱讀器，還沒有標準規格，出版業往往要製作幾個不同版本的內容，電子書的發展因而大打折扣。當然只要市場擴大，業界自然會合作制訂統一規格。

第二個問題是電子書的權限，讀者買的電子書僅有使用權、沒有擁有權，所以電子書店仍可以掌控賣給讀者的電子書，引發讀者與書店的爭議。一年以前Amazon 就因為版權問題，把讀者已經買了的兩本書，從讀者的 Kindle 閱讀器私下刪除。諷刺的是，其中一本書恰好是英國作家 George Orwell (1903-1950)的 1984，內容是說到了 1984 年政府就成了暴君，監視管制全體國民，現在Amazon 未得到讀者許可私下刪除，自己成了暴君。

主持人多次訊問現場觀眾，iPad 等電子閱讀器是否對印刷出版有影響，大多數觀眾都認為有影響。至於進而對印刷業有多大衝擊，也許現在為時尚早，還沒有人能預估。但無論如何，僅有一張紙大小的 iPad，餘波所及，已經從出版業漂到印刷業了。