玄天上帝聖紀    一

玄天上帝的奉祀，由來已久，推其奉祀本源，可能起自於古人對於北極星的崇拜心理，由此以星擬人，託於神名，而附以玄武之神，遂有「北極大帝」的尊稱，到明太祖時，始封為「玄天上帝」。
玄天上帝全名為「武當山北極玄天真武大帝蕩魔大天尊」，又有北極大帝、真武大帝、開天炎帝、水長上帝、真如大帝、北極佑聖真君、混元九天萬法教主、玉虛師相、元武神、小上帝等稱號，太上感應篇尊為「三台北斗神君」，台灣民間則俗稱「上帝公」、「上帝爺」、「帝爺公」。
關於玄天上帝的生平，自來眾說紛紜，古籍所錄，亦各有所本，按三寶大有金書所載：
「一炁分形靈虛，生五劫之宗，三清出號神景，化九光之始。太初溟涬，玄極冥蒙中，有虛皇分置五劫，曰龍漢、曰赤明、曰上皇、曰延康、曰開皇。當斯時也，天光未分，清濁未判，則知三炁為天地之尊，九炁為萬真之本。是故，元始象先天，開明三景，造立天根，五文開廓，普植神靈，太極一判，天地始明。東分青九，南受丹三，西成白七，北歸玄五，中生黃一，號為五老，即玄黃植象之根也。五老各布始氣，化成四靈以定四隅，周環六合，兩儀運乎其中，推成萬物。」
按此記載，玄天上帝為先天炁五靈玄老太陰天一所化，起自於天地混沌初開時。又根據太上說玄天大聖真武本傳咒妙經及道藏云：
「玄元聖祖八十二次化身，化為玄武大帝，大帝即凡而玄妙哉！然其玄武應化之因，故知武曲顯靈之驗。」「玄武乃元始化身，太極別體，上三皇時，下降為太始真人，中三皇時，下降為太元真人，下三皇時下降為太乙真人，至黃帝時，下降為玄天上帝。」
這是有關玄天上帝原始化身的記載，對於其生平歷程，記載最為詳細的，當推混洞赤文。按混洞赤文所錄，玄天上帝係無欲天宮淨樂國的嫡傳太子。淨樂國的所在地有兩種說法：一本道藏，認為淨樂國在今印度境內，於奎婁二宿之下的上應龍變梵度天；一本明成祖敕建紫雲亭書：「淨樂國之東，有紫雲亭，乃玄武帝降生之福地也。」紫雲亭位於今湖北省均縣樂都鄉境，相傳境內留存有聖父母雙塚屯古墓。
淨樂國王因膝下無子，與善勝皇后均憂心社稷託付無人。一日，善勝皇后夢而吞日，感而有孕，其實是玄帝符太陽之精，托胎化生於皇后之腹，使其孕秀十四個月，於上天開皇初劫，當下世黃帝紫雲元年 三月三日 午時，產於皇后左腋下，係因聖人化胎降生，不染污穢之故。玄帝生而神靈，年及七歲，日夜誦讀經文，三年下來，古籍典冊了然於心，天文地理無所不通。十五歲時，勤務修行，不願只當一 國之 君，僅福一國之民，於是立志救護天下蒼生，便捨棄王位，遷居幽谷以煉元真，貞志上感「玉清聖祖紫虛 元 君」，於是下凡親授無極上道，作為玄帝修行的根基，道成之後，紫虛 元 君又指示玄帝越海東遊，尋訪起自乾兌方位的山峰，入山修行，才能歸根復位，上為三境輔臣，下作十方大聖。玄帝領命，拜別父母，來到中國境內名山武當山（武當之名即取誌於玄天上帝），遵奉師誡，取山名為「太和山」，最高峰為「紫雲峰」，峰前絕巖為「紫霄巖」。
據傳，玄天上帝抵達太和山後，即詣拜「妙樂天尊」為師，又獲「豐乾大天帝」贈與「北方黑馳角斷魔雄劍」，上劍長七尺二寸，重二十四斤，以應七十二候、廿四炁，闊四寸八分，以應四時八節。此即民間俗稱的「七星劍」，是降伏邪道、收斬妖魔的利器。玄帝佩帶寶劍入山修行，首先棲隱於太子巖，在修煉期間，晨有靈鴉報曉，旁有黑虎護巖，世傳「烏鴉喙赤，見之者昌，黑虎驅奸，逆之者殃」。玄帝修道於太和山，修煉未契玄元，常為意志不堅所苦，曾經動了還俗的念頭，有天欲出山返國，途經一井，看見有一名老婦人手拿鐵杵在石頭上研磨，玄帝向前揖禮詢問磨杵的原因，老婦人頭也不回地回答：「鐵杵磨針。」玄帝乍聽驚異，又問：「以鐵杵磨成針，豈不是太難了嗎？」老婦不慍不火地又答：「功至自成。」玄帝立時頓悟，辭謝老婦後，即刻返巖精修道業，而這名老婦，即玄帝聖師紫虛 元 君所化，特來感化玄帝，在武當山上至今依然存有「磨針井」的遺跡。