鐵券是外形如筒瓦狀的鐵製品，鐵券上的信詞最初時用丹砂填字，合稱「丹書鐵契」，即以鐵為契，以丹書之，以金為匱，以石為室。梁時用銀字填字，即「銀券」；隋時用金填字，亦稱「金券」、「金書」，所以後世稱鐵券為「金書鐵券」

丹書鐵券

為鞏固統治籠絡功臣，於是頒給元勳「丹書鐵券」作為褒獎：「命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通帛禮儀；又與功臣剖符作誓，丹書、鐵契、金匱、石室，藏於宗廟」中的「符」也就是通常所說的「契」，即皇帝與功臣、重臣之間信守的憑證。

南北朝至隋唐時期，北魏孝文帝頒發給皇室宗室、親近大臣的鐵券是作為護身防家之用。南朝的宋、齊、梁、陳四代，頒發鐵券已較為普遍。隋唐以後，頒發鐵券已成常制，凡開國元勳、中興功臣以及少數民族首領皆賜予鐵券，也給寵宦、宦官頒發鐵券。到宋、元、明

時期，鐵券頒賜逐漸趨於完備。流傳迄今的鐵券極為稀少珍貴，目前存世僅四件，已成為一種珍貴的歷史文物。