聖保羅砲艇 -- Richard McKenna (1913~1964) 是一個退伍的海軍士官，1962 年他以 1930 年代在中國的兩年經驗為藍圖寫了一部小說 "The Sand Pebbles"，1963 年美國面臨是否要進一步捲入越戰的議題，這部具有反戰意味的小說在這樣的背景下成為暢銷名著，並獲得年度 Harper's Prize。

聖保羅砲艇的男主角是史提夫麥昆，女主角也是當時國際知名的女星。史提夫麥昆當時可能以為台灣有高速公路，把他的跑車用輪船載過來，也帶短槍來，以保護自身的安全。他拍片時都穿著海軍的衣服，就像美軍的水手一般，空閒時，就開著他的跑車到處走，由於跑車的聲音很大，而當時基隆的車輛也不多，所以，所到之處總是非常引人注目。

1965 年 全團 170 人抵達基隆，準備在台灣和香港拍攝。卡司方面，Robert Wise 選定剛因為《第三集中營》走紅的男星 Steve McQueen 擔任男主角，其他演員還有後來轉型成為《甘地》導演的英國男星 Richard Attenborough，當時僅 19 歲的玉女 Candice Bergen，在《第一滴血》裡飾演 Rambo 長官的 Richard Crenna，雖然故事發生在中國內地，戲份最多的兩個東方演員的是日本男星岩松信 Makoto Iwamatsu (1933~2006) 和現已因為艾曼妞系列情色小說成為法籍作家的泰國女星 Emmanuelle Arsan，1965 年底拍攝團隊正式開拔到台灣和香港，台港兩邊都仰慕 Robert Wise 的大名，視為不可多得的學習機會。

華裔演員戲份最多的是現仍相當活耀的秦沛，同門的姜大衛則擔任幕後武術指導。台灣參與演員裡唯一掛名的是當時年紀近 70 歲的王大川 (Henry Wang) 先生，另外還有童星巴戈和張允文，加上電視演員上官亮，其他臨時演員高達 1500 人。台灣並提供 Robert Wise 最重要的資源 - 取景淡水碼頭、迪化街、龍山寺、板橋林家花園、基隆港等地被電影取景。這部片 在台灣一直未見發行，