釋蓮院上師是美國加州南加大物理博士生，因為愛看師尊文集而毅然决定出家，1996年剃度，曾結緣服務於美國紐約福圓堂，馬利蘭首府登寶堂。2003年蒙師尊蓮生活佛賜封為金剛阿闍梨，出任美國德州休士頓密儀雷藏寺住持。2007年奉師命接受真佛宗威德佛學院禮聘，教授學士班一年級的「佛教史」，及二年級的「現觀莊嚴論」。

     佛教史就像一門百科全書，資料豐富，相當吸引人，但要將佛教史教得好卻不容易，因為必須對佛教各宗各派之間的脈落有相當的了解，條理清晰，才能正確建立整個架構。釋蓮院上師以他實修的功力，先將課程內容全部消化，融會貫通後，運用他特有的推理邏輯式的講解，加上他的學佛心得來授課，非常精闢入理，學員獲益良多。

    上課時上師將重點寫出，並加上繪圖，佛教歷史上發生的事件，就這樣一一呈現眼前。

    釋迦弁尼佛出世，在娑婆世間說法四十九年，說了小乘、大乘、秘密乘，如此多的教法，當然是為了攝化一切的機緣。

釋迦弁尼佛涅槃後，以後的聖賢各依教法，分宗分派以化益有緣眾生。

     印度(天竺)佛教的演化，依序是： (1) 原始佛教，(2) 部派佛教，(3)小乘佛教，(4)大乘佛教，(5)秘密佛教。

    佛滅後一百年，部派佛教興起，當時群龍無首，因為不同地區文化社會、政治經濟等之不同，造成僧團對戒律產生了變通的做法，結果佛教開始分裂，分為上座部及大眾部。其中上座部400年當中分裂共七次，成為：根本說一切有部、雪山部、化地部、法藏部等……，而大眾部分裂為：制多部、雞胤部、方廣部等………。

    在印度有小乘十部，大乘中觀(龍樹宗)，大乘瑜伽(彌勒宗)，秘密佛教。

     中觀在中國成了「三論宗」，瑜伽在中國成了「法相宗」。

    在東南亞，流行小乘；在韓國，流行大乘；在西藏，流行秘密佛教等等。

    宗派演化，是自然的現象，認定一個宗旨，然後師資相承續。分宗分派是：建法幢。立宗旨。度有緣。

     部派佛教分裂的情况一直到提倡中觀派的龍樹菩薩出現後，才漸漸消失。他神通廣大，入龍宮閱大藏經，著作千部論，開南天竺鐵塔面見金剛薩埵，得金、胎二部契印，寫密集金剛及金剛頂經十八會。可見一位有證量的菩薩才能服眾，為萬乘之尊。龍樹菩薩被尊為八宗之祖，那就是密宗、禪宗、淨土宗、華嚴宗、三論宗、唯識宗、天臺宗及律宗。

    後來，大乘佛教在印度形成了「中觀宗」 及「唯識宗」，中觀思想以龍樹菩薩為首，唯識思想以無著菩薩為首。中觀派及唯識派，自古以來，互相批判，也互相融合，一直到今天，仍然爭論不休。主要的論點，還是在「空」、「有」上。

     龍樹菩薩造《中觀論》四卷，主張最徹底的中道。破空、破假、進而破執中之見。「中觀」之八不中道：不生不滅、不常不斷、不一不異、不來不去 ，是中觀學派觀察事物的方法，依據這種方法觀察，任何事物都是處於相對矛盾之中，因而都是不確定、不真實的，因而也是無自性的，所以也是「空」的。「空」是指一種沒有客觀實體，不可用語言文字表達的狀况。只有這樣一種空的狀態，才是宇宙萬物的真實本性。

    法相宗就是唯識宗，研究八識，如來藏識即第八識。萬法唯心，唯心唯識，心外無境，境外無心。佛性藏於八葉蓮花之中，花落了，真實的佛性顯露出來，外假內有。

     蓮院上師分析上座部及大眾部形成的背景，並點出不論修出世或入世二者要平衡，這一段講解非常生動：

    上座部之僧眾 (例如大迦葉)，資糧足，自我解脫修行成就者多（阿羅漢），修到心性本淨才去度眾生。重點是還要廣發菩提心，不要只做自了漢。

    而大眾部之僧眾 (例如阿難尊者)，用悲心去度化眾生，四攝有情。四攝法內有布施、愛語、利行及同事。這是廣結善緣，但要加強修定，以免被眾生度走。

    修行及度眾要保持中道，兩者要配合得很好才會產生正覺及妙覺。

    度眾越多，布施越多，若智慧不足，則可能會造成自立山頭的現象，就像當一位國王，但不能達究竟解脫。

    面對眾生時，要採取中觀之道，無善惡才能保持清淨。要不然定力不夠，容易受污染，會影響道業。這需要有般若智慧、大悲心オ會繼續下去。

     上了釋蓮院上師的「佛教史」，及釋蓮渫上師的「佛學總說」，我再看師尊蓮生活佛盧勝彥文集第209冊「魔眼」，對師尊文中提到的佛教部派，就感覺到很清楚明白。這真是讀佛學院的一大好處！