失能老人數量逐漸增多,幾千萬家庭被失能老人的護理問題所困擾。失能老人主要是指生活完全不能自理,必須依賴他人照料的老年人。他們因各種慢性疾病、軀體損傷等導致身體功能受損、心理失衡,進而導致日常活動受限,出現情緒低落、焦躁不安、孤僻、抑鬱等心理問題,嚴重者會併發老年精神障礙、老年癡呆症等疾病[426]。截至2009年底,全國失能老人已達940萬,其中城市194萬,農村746萬,還有部分失能老人1894萬。據預測,到2020年,我國失能老年人口將達到2185萬人,比2007年增長61%;2051年人口老齡化高峰將達到3850萬人,約是2006年失能老人總數的3倍[7]。

正如浙江省全國政協代表王卓輝委員在兩會中深有感觸地說:“有一類老人,特別需要社會各界的關心與幫助[8]”,就是那些必須依賴他人居家護理的失能老人,一個老人失能最少影響兩個家庭。民政部社會福利和慈善事業促進司司長王振耀在接受記者關於養老問題的採訪時指出:中國現在至少有幾千萬家庭被失能老人的護理、家事管理問題所困擾[9]。據杭州市調查[10],60歲以上失能老人超過了2萬,且拱野區衛生局發現,全區60歲以上需要長期照料服務的失能老人共有836名。1.5　貧困的失能老人難以支付機構養老的高額費用　對95位失能老人做進一步調查發現,82人希望在家中長期照料[10],想到養老機構的只有9人,因為養老機構1個月至少要花3000元費用,而他們1個月退休金總共加起來不到3000元,就是請一個保姆最起碼也要花2000元,或者請一個家事管理最起碼也要花一兩千元，經濟上很難承受。

因此,除了需要政府給予失能老人一定的高齡補貼、護理補貼外,失能老人更需要給他們提供一種融生活照料、疾病照顧與精神心理關懷為一體的居家照護模式,讓他們得到一種符合自身文化背景需要的人文關懷。由此可見,我國人口老齡化的發展特點,一是到21世紀中葉我國人口老齡化的狀況將成為世界之最;二是高齡化、獨居化且伴有一到兩種以上慢性病;三是失能老人數量增多,且貧困的失能老人難以支付機構養老的高額費用,成為我國和諧社會創建與現代化改革發展進程中一個不容忽視的全域性、戰略性的重要問題,特別需要黨和政府的社會支持以及護理專業人員的照護與關懷