ADHD過動兒大多數是在5歲到6歲時可以診斷出來. 雖然這些特徵通常可以這個年齡之前就可以觀察到. 有三個主要的表現特徵:
極度活躍, 易衝動, 注意力不集中等. 這些特徵對孩子在社會和學校學習有很大的影響作用. 在1994年在診斷和統計心理健康（DSM - IV的手冊;美國精神病學協會）中指出了診斷的標準。下面舉例說明的這些症狀至少已存在6個月.
注意力不足過動症(ADHD)症狀之一: 注意力不集中
孩子會經常不注意細節,或者在作業上,工作或者其他活動中經常馬虎出錯，孩子會經常在一個人物或者玩耍時很難持續保持注意力.
孩子好像不能聽到對他講的話.
孩子會經常不能按照指示做事,或者不能完成家庭作業,家務(不是因為反抗行為或者因為很難聽懂指導)。在成人當中,他很難完全按照指導或者在工作場所很難完成任務.
對組織任務和活動有困難
孩子經常在需要持續努力的任務中表現出逃避,不喜歡或者勉強投入任務(例如,家務或者學校的功課)
孩子會經常丟失一些任務或者活動中需要的東西(例如, 玩具,學校分配的事情,鉛筆,書或者工具)
孩子會很容易因為外來的刺激而受到吸引
容易對每天的例行活動健忘
ADHD症狀之二: 超級活躍
孩子經常煩躁地擺弄手或者腳,或者在座位上不停地蠕動.
孩子會經常在需要保持在座位上時, 例如在課堂上或者其他場合離開座位,
孩子會在不適合的場所飛跑或者過分地攀爬
孩子經常不能保持安靜
孩子經常在不適合的場所過分地說話
當問題還沒有問完的時候,孩子會經常突然間脫口而出
很難耐心等待別人回來
孩子經常會打擾或者打斷別人做事情(例如突然闖入別人的遊戲或者談話)
早期認識是治療ADHD過動兒的關鍵
你可以看到為什麼以年齡的限制來定義這些行為是"不正常"的, 因為這種患者多數是孩子. 但是對一個非ADHD的孩子來說,這些行為也經常會出現.當然,這些行為的出現並非是因為ADHD. 你的醫生會用很多詳細的評估來檢查你的孩子，來確定是ADHD還是別的什麼. 但是,請一定不要延誤. 如果你或者你孩子的老師懷疑他有ADHD症, 那麼就趕緊去診斷, 越快越好. 早期識別和治療ADHD可以增加孩子的治癒率機會,為將來長期融入社會和學校做準備.
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