乾東五所位於內廷東路、千嬰門以北，西臨御花園.因其位在東六宮之北，故亦稱“北五所”.

  乾東五所始建于明初，與內廷西路乾西五所對稱，通常認為東西五所合為“天干”之數，與東西六宮合為“地支”之數相應，體現了陰陽五行思想對紫禁城總體格局的影響.清代乾隆初期將乾西五所改建為漱芳齋、重華宮、建福宮及花園，明代的格局已不復存在，而乾東五所卻基本保持著明代的格局，只在乾隆三十九年（1774年）進行了重修.

 乾東五所由5組建築構成，從西至東分別稱頭所、二所、三所、四所和五所。每所均有南北3進院落，前院南牆正中開黃琉璃瓦歇山頂門1座，門內1座木影壁屏門.前院、中院均為“一正兩廂”式的三合院格局，中院東南隅有井亭1座，後院進深較淺，只有正殿，黃琉璃瓦硬山頂.除主要建築之外，各所還分別有一些配房，位置和數量因各所的情況而有所不同，從而使其佈局整體相同中又略具變化.各所之間有矮牆相隔，彼此獨立；矮牆上開設小門，又使其互相連通成一體.三所後宮牆西北隅開隨牆小門1座，為乾東五所通北橫街的唯一通道，平日關閉，每月初四、十四、二十四日進行打掃或有事時才開啟. 乾東五所，每所有正殿三座，配殿四座，清末以前，主要用於皇子的居所，一些首領太監也在這裡辦事和居住.清咸豐以後，皇子稀少甚至絕無，太監人數增多，達三千人，共設四十八處首領太監.

  清初，乾東五所為皇子居所，乾隆三十年（1765年）前後，自頭所到五所分別改為如意館、壽藥房、敬事房、四執庫和古董房.乾隆三十九年（1774年）皇帝諭旨將三所、四所的裝修拆挪到頭所、二所，並將後兩組建築修繕見新，供皇十五子（即嘉慶皇帝）成婚後居住.乾隆四十年（1775年）皇十五子移居擷芳殿，頭所、二所仍作為皇子居所，直至嘉慶年間.目前在三所內還完好地保留著慈禧太后的御筆“敬事房”匾額，正殿明間脊檁上尚有清代晚期的彩畫.

 乾東五所漸成為太監的辦事處所和宮廷常用物品的庫房、宮廷畫院如意館也移到了這裡.

清代紫禁城中，供皇子居住的地方有數處，一為毓慶宮；一為乾東、乾西五所；一為文華殿之北的三所殿宇(南三所)，俗稱阿哥所；一為兆祥所，位置在寧壽宮最北端的景福宮後面.

嘉慶皇帝頤琰(ㄧㄢˇ).即位前，先是住在毓慶宮，十五歲成婚後，移住到乾東五所中的二所，但只居住了一年，次年就遷到了阿哥所，住在阿哥所正中的殿宇擷芳殿，後來在那裡生下了未來的道光皇帝.乾隆年間，乾東五所居住著不少皇子、皇孫，乾隆皇帝在諭旨中曾說："東五所內，為少年皇子、皇孫公共所居，隨侍內監等住屋，亦在此內."嘉慶年間，這裡仍由皇子所居.

如意館

 大清宮廷有一個獨特的機構，名曰“如意館”，事實上就是皇家畫院.“如意館”設置在圓明園內，那裡集中了帝國最優秀的一批畫家，他們是中國文人的精華.像暢春園一樣，“如意館”的畫家負責整個圓明園的規劃和設計.是宮廷畫師作畫和隨時領受皇帝詔命的機構.

 清代的如意館，1692年康熙皇帝初步設想設立如意館，當時主要為研究陳列西方的科技成果.建成後成為清朝以繪畫供奉於皇室的一個服務性機構.在此處也彙集了全國各地的繪畫大師，書法家，瓷器大師，進入如意館也成為被肯定畫藝的一個重要表現. 如意館的館址，清中期以前是在內務府造辦處，造辦處位於慈寧宮之南.處於清代繁盛時期的如意館，聚集了很多書畫大家及雕琢玉器、裱褙帖軸的匠人.宮廷不定期地向社會招考畫師，一些擅長繪畫的西洋傳教士也成為這裡的創作人員，其中包括義大利傳教士郎士寧.乾隆皇帝經常到館中觀看畫師作畫，也常令畫師按照他的要求作畫.清宮流傳下來的很多帝、後畫像和行樂圖，都出自如意館畫師的手筆.如意館畫師的優秀作品，收編入《石渠寶笈>和《秘殿珠林》中.宮中的許多玉器和印璽，也是由如意館的玉匠雕琢的.

 清道光以後，宮中的藝術活動冷寂.慈禧主政時，由於慈禧愛好藝事，如意館得以復興，但藝術人才遠不如以前繁盛.這段時期，如意館遷到了內廷乾東五所，在這裡供奉的繪畫藝人，大多來自蘇州，一般從事應接慈禧旨意的書畫任務.據說長春宮的’紅樓，夢壁畫’，就是由他們創作的，宣導此事的是 剛入宮不久的珍妃姐妹.光緒大婚前，如意館畫師奉旨，裝飾隆裕皇后將要居住的鐘粹宮.光緒大婚圖，也是他們繪製的.

 慈禧興致來時，喜歡揮筆作畫，但由於水準不高又懶於用心.常將只畫了一半的畫作，命太監拿到如意館去，令畫師完成.慈禧的女侍從中，有一位名叫繆嘉蕙(又名繆素筠)的女畫家，來自雲南，工寫花鳥、擅長楷書，在慈禧身邊供奉數十年.慈禧的大部分畫作，都是由繆素筠最後完成的，慈禧的很多題字，也是由她代筆的.

壽藥房

 清內務府所屬機構.掌供應同治帝瑜妃、珣妃、瑨妃所用藥品，有醫師二、三十人.同治時期，宮廷還設了壽藥房，現在故宮裡面還保存著“壽藥房”匾和一些刻有壽藥房字樣的銀質藥具.工具主要用來煎藥和配製膏、散、丸、丹的.壽藥房由太監管理，另設大師傅一名，設置藥生數名，負責煎藥和製作藥品.

 清官煎藥和配製膏、散、丸、丹的醫藥機構,禦醫每晚都要在宮內輪流值班.負責為帝后診病的御醫，在乾清官東廊下的御藥房值班，慈禧居住在寧壽宮時，為她診病的御醫在寧壽宮西廊下值班.太醫診脈、開具藥方後，簽上姓名，御前太監拿到藥方，也要在藥方上簽上姓名.在總管太監的監護下，一行人前往壽藥房煎藥.壽藥房煎藥，與民間略有不同.民間煎藥用文火慢煎，宮中則要求快速.煎藥時，將藥材放入煎鍋內，兌水三盅，用風箱碳火急煎.煎好時，將藥汁傾倒在銀盤的新布上，大師傅用雙手捧布，一氣將藥擰出，約一盅有餘.參與煎藥的人員，先各嘗一口，再將藥汁傾倒在銀盤之中，用時再溫.

 帝后沒病的時候，也可以令太醫來診一下脈，太醫稱之為"請平安脈".診後，也開具一個藥方，方內是一些甘草等補藥，叫做"代茶飲".飲否、何時飲，視帝后的興趣而定.

  壽藥房的配殿，曾經是珍妃被幽禁的地方.慈禧最初將珍妃幽禁在咸福宮之北，人稱為老苑的空宮裡，實際上這裡就是原來乾西五所的西花園，清末時已經荒蕪了.珍妃從老苑的幽禁處遷到乾東壽藥房來，是在哪一年不能確知.後來珍妃又被幽禁在距離她殉難處不遠的景祺閣北面小屋裡.幽禁期間，屋門自外面上銷，由兩名宮女看守，飲食自門檻下遞送.

敬事房

  敬事房是清代宮中太監總管、副總管的辦公處，也是太監總署，隸屬於內務府.其最重要的職責乃是管房事，皇帝晚膳後太監呈膳牌(齎ㄐㄧ牌)欽點後妃陪侍.所謂“專司皇帝交媾之事者也”. 敬事房位於南書房東，辦理具體事務的辦公處是在這裡.敬事房的正式名稱是宮殿監辦事處，成立於康熙年間，延續到清末.

四執庫--為皇帝管理衣著的太監，名為“四執事”.

 四執庫專門存放皇帝的的各類服飾等物.為皇帝管理衣著的太監，名為“四執事”，四者：冠、袍、帶、履.貯放上用冠袍帶履，名為“四執事庫”.

皇帝的袞服(古代天子祭祀時所穿的禮服)
 皇帝的禮服之一.舉行重大典禮時，皇帝將袞服套在朝服或吉服外.對襟，平袖，略短于朝服、吉服.石青色緞.其繡文為五彩雲五爪正面金龍團花四個.在左肩的團花內有日，右肩的團花內有月.前後胸的團花內有萬壽篆文.此系乾隆帝御用.

皇帝冬朝服
 在隆冬季節，外面套上端罩.替代袞服、補褂套穿在朝袍、吉服袍等外的一種圓領、對襟、平袖、長及膝、左右垂帶的翻毛外褂.端罩是用紫貂或黑狐皮造的外衣；毛面，呈黑或褐色.冬朝服，披領及裳為紫貂皮，袖端是熏貂皮.衣表明黃色，右袵，上衣下裳相連，箭袖.其繡文，兩肩及前後胸繡正面五爪龍各一條．前後胸下方有行龍四條，裳折迭處有行龍六條，前後列十二章.十二章是古代帝王服裝紋飾，即日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼(音：府)、黻(音：弗)十二種花紋.清代只有皇帝的朝服、吉服才有十二章.據說各有含．意：日內畫金雞；月內畫玉兔；星辰畫北斗七星或三顆星，用意取其照明；山畫山形，取其鎮；龍取其變；華蟲畫雉，取其文繪；宗彝畫虎和蜼(音：ㄌㄟˇ，一種長尾猴)二獸，取其孝；藻畫水草，取其潔；火畫火焰，取其明；粉米畫碎者為粉，整者為米，取其養；黼形若斧，顏色半黑半白，取其斷；黻形若兩弓相背，半黑半青，取其辨.

皇帝夏朝服
皇帝朝服，有裘、棉、夾、罩、紗多種，分四季穿著.顏色也有四種;明黃色是等極最高的顏色，用於元旦、冬至、萬壽及祀太廟等典禮,藍色用於祀天如:圜丘、祈禱、常雩(ㄩˊ)；紅色用於祭朝日；月白色用於祭夕月.

東珠朝珠
 清代帝后、王公大臣和文官五品、武官四品以上官具等，穿朝服或吉服時，都要佩戴朝珠，掛在頸上，垂在胸前.
 朝珠每盤由一百零八顆圓珠串成(12月’24氣’72候).一盤圓珠分屬四份，份間加不同質地的大圓珠一顆，叫做“佛頭”.其中有一佛頭連綴葫蘆形的“佛塔”，貫以“背雲”垂於背.在朝珠雨側還有三串十顆小珠，左二串，右一串，名為“三台”.
朝珠質地有東珠(產於松花江的珍珠)、珊瑚、青金石、密珀、翡翠、瑪瑙、水晶、紅寶石、藍寶石、碧硒、玉等等。戴朝珠有嚴格的規定。以東珠朝珠屬最尊貴，只有皇帝、皇太后、皇后才能佩戴.

皇帝常服
 皇帝的日常衣服，樣式與吉服同.面料、顏色、花紋隨皇帝選用.製造常服用的綾、羅、綢、緞、紗、繡花、緙絲以至禮服、吉服，大多是江寧、蘇州、杭州三織造所織造的上品.

朝帶 吉服帶
 皇帝穿朝服，腰間系朝帶;穿龍袍、吉服時，系吉服帶.朝帶有兩種，一種用於大典，為明黃絲織帶，帶上有龍文金圓版四塊，中間嵌寶石、東珠；一種用於祭祀，帶上用四塊金方版，嵌以東珠及各色玉、石.朝帶並有垂帶物品，即左右佩朌、囊、燧、鱗、鞘刀等.吉服帶與朝帶顏色相同，形制相似.帶上的四塊金版嵌珠寶隨意，帶端的一塊版為帶扣：列左右的二塊有環，以佩帶吩(音：芬，折迭起來的綢條)、囊(荷包)、燧(火鐮).左邊帶脂(音：攜，解結的錐子)，右帶鞘刀，後來還帶表、扳指等.佩帶囊、吩，據說是因清代以馬上得天下，荷包用以儲食物，為途中充饑；吩可以代替馬絡帶，馬絡帶萬一斷了，就以吩續之.材料起初都用布，後來用於禮服，才用絲綢做裝飾了.

皇帝 朝冠 常服冠
 皇帝的冠有朝冠、占服冠、常服冠和行服冠.朝冠有冬夏之分.冬朝冠呈卷簷式，用海龍、熏貂或黑狐皮製成；夏朝冠呈覆缽形，用玉草、藤、竹絲編織.其頂子為柱形，共三層，每層為四金龍合抱.龍上各飾東珠一，層間各貫東珠一．頂上端為一顆大東珠.夏朝冠，另在冠簷上，前綴金佛，嵌東珠十五；後綴“舍林”，飾東珠七.吉服冠，頂子為滿花金座，上端一顆大珍珠.行服冠，冬為黑狐或黑羊皮、青絨造成，紅絨結頂；夏為黃色，前綴珍珠一.

皇帝行袍
 行袍是行服之一.用於巡幸或狩獵.行服的樣式似常服而較常服短十分之一.方便於騎馬時將左襟和裹襟撩起，右襟短一尺.

古董房

 古董房，位於乾東五所最東一所，是專司收儲古玩器皿的庫房.清代皇帝過壽節，都要收受王公和京內外大臣、外藩敬贈的珍寶禮物，皇帝在平時也常賜給臣屬珍寶古玩.宮中的這些物品，有數處存放地，古董房只是其中一處. 曾藏明龍泉窯青瓷46件，為宮中收貯明龍泉窯器數量最多的庫房，具代表性的藏品有：

 青釉暗花竹石紋梅瓶，高38.5、口徑5.9、足徑11.5釐米.

 青釉劃花香草紋碟，高3.7、口徑14、足徑6.8釐米.

 青釉印折枝花卉紋菱花口折沿盤，高7、口徑34、足徑14釐米.