地球大氣層最下面的一層是對流層，它從地面延伸到約10公里的高處。10公里以上為平流層，再向上為中間層。

在約80公里以上的熱成層大氣已經非常稀薄，在這裡陽光中的紫外線和X射線可以使得空氣分子電離，

自由的電子在與正電荷的離子合併前可以短暫地自由活動，這樣在這個高度造成一個電漿體。在這裡自由電子的數量足以影響電波的傳播。

在電離層中陽光電離大氣分子與離子重新捕獲自由電子的過程平衡。

一般來說高度越高，大氣越稀薄，則電離過程越佔上風。不過電離層的特性還隨許多其它因素影響。

電離過程的主力是太陽及其活動。電離層內電離度主要由獲得的太陽輻射所影響。

因此電離層隨周日和季節（冬季半球遠離太陽，因此受到的輻射比較少）而變化。

太陽活動主要隨太陽黑子周期而變化。一般來說太陽表面黑子越多，太陽活動越強烈。

除此以外隨地球表面緯度的不同當地受到的太陽輻射強度也不同。耀斑和太陽風中的帶電粒子可以與地球磁場相互作用，導致對電離層的擾亂。

電離層閃爍現象，電離層是無線電衛星訊號傳播到地面接收站的必經介

質，當電離層的狀態不穩定的時候，訊號會有閃爍的情況，我們稱之為”閃爍現

象”(Scintillation)，閃爍現象可分為訊號的閃爍(Power Scintillation)和相位的閃

爍(Phase Scintillation)，且好發在春秋分的季節以及落日之後，台灣上空的電離層

是閃爍現象好發區，常引起通信中斷、誤碼率增大等現象。對GPS 而言，閃爍現象可

導致衛星導航、定位誤差高達幾十米至幾百米，甚至信號中斷。