希特勒生於1889年，地點在奧地利Linz地方。其父為哈布斯堡王朝的一個稅吏，在他十三歲那年去世。他對繪畫很有興趣，十八歲前往維也納，申請就讀藝術學院，但交驗的作品欠水準而失敗，其母亦因罹患乳癌而辭世。此時的希特勒生活潦倒，靠廣告畫及繪製卡片的微薄收入維生，努力自學同時對政治興趣濃厚，嚮往德國文化。認為年輕的德國比奧匈帝國有前途，在維也納期間，接觸猶太文物，使他產生極端仇視猶太人的心胸。

1913年希特勒移居他喜愛的慕尼黑，第一次世界大戰爆發，希特勒應徵入伍，官階伍長，因作戰勇敢，獲得一等鐵十字勳章。1918年10月受到英軍毒氣攻擊，幾乎弄瞎了雙眼。但更令他震驚的是，德國在數月後戰敗投降了。戰後的德國秩序盪然，威瑪（Weimar）政府的憲法，為憲法學者所稱道，但面臨共黨革命，及不承認戰敗如希特勒等這幫退伍軍人，在後扯後腿，而顯得無力治國。希特勒因為是復原軍人，被安排到陸軍部的政治單位工作，負責調查一個右翼團體"日耳曼工人黨"。這個黨成員只有20至25人，但引起了希特勒興趣，並加入了它，獲發7號黨證。他們主張愛國主義，代表巴伐利亞軍警的利益，希望爭取工人階級支持，希特勒被委以宣傳部門的工作。

在黨內、希特勒的兩項特質，使他快速竄升，第一他精於組織，第二他演講時很能抓住群眾心理，掌握群眾的希望與恐懼。掌握這個黨以後，將它改名為"日耳曼國家工人黨"，簡稱納粹（NAZI）。組織私人軍隊，此時因戰敗賠款問題，造成民生凋蔽，幣值跌入谷底，全民破產。希特勒認為機會到來，於1923年11月8日，在慕尼黑的啤酒廳，利用巴伐利亞首長演講機會，希特勒率武裝黨員衝入綁架官員，高呼革命，宣稱獲得魯登道夫將軍支持，成立新政府。

次日希特勒及魯登道夫率眾2000人，遊行至巴伐利亞政府的國防部，認為已可接管政府，但警察設好路障，並開始武力鎮壓，納粹黨人當場死亡十六人，其餘四散逃跑，魯登道夫事前並不知情，所以被釋放，希特勒等核心分子則被捕入獄。希特勒利用服刑十三個月時間，努力閱讀增進知識，口述其理想、信念、目標，由同黨RUDOIF HESS紀錄，完成那本"我的奮鬥"MEIN KAMF( MY STRUGGLE)一書，為納粹奉為經典。1925年這本書出版，但並沒有引起人們注意，甚至加以嘲弄。

1924年12月希特勒獲釋，他知道不能與現政府直接對抗，必須透過合法途徑取得權力，他宣稱摧毀民主，必須以"民主方式"。納粹黨員逐漸成長，1928年獲取國會席次28席，1930年失業人口四百萬，經濟大恐慌給納粹帶來機會。這次大選獲得六百萬票、107席，僅次於社會民主黨，黨員人數達到八十萬。希特勒與84歲的興登堡爭逐總統寶座，希特勒雖失敗，但興登堡未達法定的0.2％的多數，而必須做第二次選舉。興登堡最後雖當選，但希特勒已利用競選活動四處演講造勢，奠定以後國會選舉的勝利基礎。此時失業人口達600萬，希特勒的極端意見，充斥德國社會各階層。他利用私人軍隊SA打擊對手，衝散他人集會，這次選舉納粹獲得608席中的230席，未達絕對多數。對手FRANZ VON PAPEN願意給他副首相位置，但希特勒拒絕。最後妥協由希特勒為正，原對手為副。

1933年2月27日，希特勒獲知一名荷蘭共產黨員，在國會大廈縱火，乃利用此一藉口，宣布緊急情況，停止公民權利，大捕4000餘名共產黨人。要求國會特別授權，黨衛軍可特別行動，國會不敢不從（投反對票的94人中有24人被謀殺）。興登堡總統逝世後，希特勒變成總統兼首相，反對者被逮捕或遭謀殺，成為三軍統帥。要求全體官員、人民無條件服從向他效忠，利用橡皮圖章宣示九成民意支持他，然後大呼"我征服了德意志人民"。他的確征服了德國人，成千上萬的人成了他的工具，任他驅使。反對者被下獄或者謀殺，讓他領導這個國家走向毀滅的不歸路。

二次大戰並沒有因法西斯納粹黨的失敗而真正結束，各種極端主義仍然利用不同的外衣，滋生蔓延。時隔七十年的今天，我們看到了很多國家的右翼排外團體，打著民粹的旗號公然吶喊，一切以我為優先。英國脫歐，法國右翼團體也想跟進，歐體汲汲可危。俄羅斯要重振雄風，日本軍國主義想復活，中國要雪百年恥辱，美國偉大還想更偉大。核子擴散之外，核大國還想擴充核武。大大小小的民粹紛紛蠢動。以民主方式摧毀民主又要重演，人類生存再度面臨考驗，形勢比上次嚴峻！

附記：本文係參考1925－1950世界史資料及希特勒著"我之奮鬥"（MEIN KAMPF）。