小國大夢想

以色列在今年四月發射了一顆探測器「創世紀號（Beresheet）」去探索月球。太空科技通常是大國角力戰場，蘇聯、美國、法國、日本、中國、印度……，這些已經自力發射衛星的國家當中，僅有少數還夠探索月球，一旦能過去，就是自己國力、高科技能力的更進一步的證明。

但更多國家以舉國之力都不容易做到，沒想到以色列這個中東彈丸之地的小國，人民卻勇於另闢蹊徑挑戰探索月球任務，非常不簡單。也許有人會以成敗論英雄，認為那已經確認失敗了，不用談了；但更多人是豎起大拇指，打從心裡佩服他們，小國大夢想，不簡單！

不簡單在哪裡？今天讓我們來了解看看。

相較於許多太空計畫是由大國的國防科技來規劃，或者大企業來主導，以色列的登月計畫是由幾個年輕人組成的SpaceIL團隊來進行。一開始雖然也是靠大企業以高額獎金來號召，Google在2007年對全世界提出登月計畫大賽，看哪個民間團隊可以在十年之內登陸月球，就可以贏得3000萬美金的獎金。這計畫對於「登陸月球」有明確定義，這是指探測器在月球表面上移動超過500公尺，並且傳回來高解析度的影片或照片。

許多團隊躍躍欲試，2010年有一個以色列年輕人在臉書上詢問意願，另外兩個人附議參加，於是就開始了。一開始就像大學生做專題，先在紙上勾勒出探測器的結構外觀。他們不是從美學角度來思考，而是從力學與功能的角度來設計，幾個人討論的很認真，後來還跑去募款，居然募到了，有個天使投資人看他們年輕人熱情可嘉，沒多問就給了一筆錢，意思是不考慮成敗他都肯定這團隊，大可以放手去嘗試，於是他們就脫離紙上作業階段，實際去做出模型來測試。

也托科技進步的福，現在有3D列印的技術，因此他們可以用較低的成本、靈活的設計去朝向目標不斷改善、測試。

然而最大的問題是，他們加入競賽的時間太晚。就Google而言2017年已經到了設定的十年，沒有一個團隊達成目標。它們略為延長期限到2018年三月底，還是沒有一個團隊達成目標，於是Google宣布計畫中止。那還要玩嗎？

其他投身在做的團隊看計畫取消，大獎無望，於是就都停了。

只有以色列的SpaceIL團隊不死心，他們覺得自己正在成功的路上，只要再多一點時間、只要再多一點經費就可以，於是他們回頭去找一開始投資他們的天使。此時不只那位天使願意繼續支持，許多人聞訊而來，更多天使與以色列的太空總署（Israel Space Agency）都願意從科學與技術教育的角度來支持。

在越來越多人注目之下，團隊還為探測器舉辦了命名票選，最後由「創世紀號」獲得最高票，許多人都期待這會是一個創世紀的里程碑。

探測器做得差不多了，但發射還是得請別人幫忙，他們找上美國的太空探索公司（SpaceX），由獵鷹九號火箭於2019年2月22日攜帶升空。相較於當年美國登月的太陽神計畫只要四天就可直達月球，小資本的創世紀號走的是迂迴的旅程，它一圈圈繞著地球，在適當的地方噴射施點力就可讓軌道越來越狹長，後來把月亮也包進軌道中，再順勢輕巧地轉入月球軌道。

這過程中曾經遇過探測機上的電腦當機，推測是在外太空被宇宙高能射線打到所造成的問題。還好團隊中有電腦高手想辦法解決，因此這難關有驚無險地過去。

等進入到月球軌道後，先繞著拍幾張照片，可能受到美國登月常被人質疑真假的警惕，這回以色列拍照會以探測機上的計畫名片當作前景去拍攝，而這裡最明顯的就是以色列的國旗。可見得雖然這是民間團隊發起，但大家還是覺得這代表自己的國家。

今年四月11日探測機準備在月球低平的澄海（Mare Serentiatis）下降登陸，在重力加速的過程中，預期該有的噴射引擎沒有啟動，因此速度沒有絲毫減緩跡象，此時誰能再出手相救？

這次不像上回有足夠的時間去反應，而是在很短的時間內發現傳回來的數據不對，來不及了！

在距離月球表面降落前還拍了一張照片傳回，那就是創世紀號的遺照，之後就沒動靜。

隨著時間過去，現場大家靜默，沒了？沒了。雖然失望難免，但團隊沒有掉入失望的深淵，他們很快收拾好情緒繼續思考下一步，創世紀二號已經在規劃當中。

而他們勇於夢想與勇於實踐的精神，也鼓舞其他的國家和團隊，相信以後去月球的路上，會有更多大大小小的計畫在熱鬧進行著。