五祖以前是「如來禪」──如來清淨禪，所依據的經典是《楞伽經》，最重要的一句話是「如來自覺聖智」。「如來」就是如其本來，把心態恢復到原本沒有接受六塵、沒有根塵相對以前，也就是莊子說的「用心若鏡」。「自覺」是「如珠吐光，還照珠體」，「照體獨立」，只覺照自己，不要「與物相對」，不要覺到別的地方。湖北省有一句俏皮話：江西人補碗──自顧自（諧音），意思即是說：修行自管自己，不要離開自心去計較別人。