眾所周知，端午節一項重要節日活動是為紀念屈原的「龍舟競渡」。

但龍舟競渡的習俗，早在屈原之前已經存在。

《事物原始》引《越地傳》云：「競渡之事起於越王勾踐，

今龍舟也」。即使在屈原本人的作品中，

也可以反應出當時競渡的風俗來。

聞一多先生在《端午考》論文中考證認為：

古代的越民族是以龍為圖騰的，

為表示他們是「龍子」的身份，

藉以鞏固本身的被保護權。

他們不僅有斷髮紋身的風俗，而且每年在五月五日這一天，

舉行一次盛大的圖騰祭。其中便有類似今日競渡的遊戲，

這便是競渡習俗的由來。但是，龍舟競渡不僅是越人的習俗，

而且其他民族也有此俗這在一些出土的戰國時古物中可以看出端倪；

龍舟競渡的時間也不盡相同，

清代大史學家趙翼便指出：「競渡不獨端午日也，今江浙間多用春日，

疑非本義。」總體來看，龍舟競渡應是以沅湘一帶為中心的南方風俗。