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By Marlowe Hood, February 25, 2010

研究者週四表示，本月初一座從南極洲被撞鬆的、大小如同廬森堡（Luxembourg）的冰山可能擾亂在全世界驅動天氣模式的洋流。
他們表示，雖然這衝擊大概要等個數十年或更長的時間才有感覺，不過較冰冷、稠密之水域的產生變緩，可能導致北大西洋較溫和的冬季變少。
研究者表示，這個 2550 平方公里（985 平方英里）的龐然大物在 2 月 12 或 13 日，自 Mertz 冰舌（Glacier Tongue）斷裂。Mertz 冰舌是一個長 160 公里，從澳洲墨爾本正南方的東南極洲（East Antarctica）突出至南極海（Southern Ocean，又稱南冰洋）的浮冰岬。
這座冰山約 400 公尺（1300 英尺）厚，可塞滿雪梨港超過 100 次以上。
根據科學家表示，它可能也會擾亂生物多樣性異常豐富的區域，包括一個靠近 Dumont d'Urville（一處法國科學工作站）的帝王企鵝（emperor penguins，譯註：國王企鵝是另一種企鵝）主要群居地。
"此冰舌幾乎要斷裂。它像一顆鬆脫的牙齒般懸在那裡，" Benoit Legresy 表示，一位法國冰河學家，在與澳洲科學家的合作下，他透過衛星與地面影像監視 Metz 冰河已有十年。
這 10 億公頓重的一大塊東西是由另一座較老的、在 1987 年分裂的冰河，稱為 B9B，所逐出。
B9B 卡在南極大陸超過 20 年，當它開始漂流後，像一隻緩慢移動的攻城鎚猛撞 Metz 冰舌。
自然循環與人為氣候變遷均促成冰架與冰河的崩潰。
潮汐與洋流不斷地沖擊暴露在外的區域，而更長的夏季以及上升中的溫度也造成損失。
"顯然，當那邊是較溫暖的水，這些冰舌將變得更加脆弱，" Legresy 說，他在南法土魯斯（Toulouse）的 Laboratory for Geophysics and Oceanographic Space Research 工作。
Metz 冰舌，裝有 GPS 信標與其他測量儀器，對於前述這些影響力該如何分配能提供重要的洞見。
"這是我們首次擁有重大冰河崩解事件之完整週期的詳細記錄 -- 前、中、後，" 他表示。
自分裂以來，這座冰山 -- 與新近流動的 B9B（大小幾乎一樣）-- 已移動進入一處稱為冰穴（ploynya／polynia）的毗鄰區域。
遍佈南極海的冰穴是一種區域，那有較稠密的水、超級冷且富含鹽份，那會沈降到海洋底部並驅動輸送帶般的洋流環繞全世界。
如果這些冰山朝東移動然後原地踏步，或著朝北漂入較溫暖的地區，它們將不會影響這些水流。
"但如果它們停留在這個區域 -- 那很有可能 -- 它們將阻礙這種稠密水的產生，就好像在冰穴上放了一個蓋子，" Legresy 解釋。
他補充表示， Metz 冰穴特別強烈，而且佔了全世界百分之 20 的「底水（bottom water）」。
最終，這些冰山將會壽終正寢（die a natural death），不過它們的壽命端賴它們往何處去。
漂流，它們將在數十年內融化。如果它們倚著南極大陸停佇，它們將存留更久的時間。