美國太空總署（NASA）2日發現，太陽表面再度出現「無黑子」狀態，這已經是今年第4次偵測到此現象，顯示太陽表面活動可能正進入「極小期」，部分科學家憂心，這將導致地球的「小冰河期」提前來臨，最快在2019年底前就可能發生。

根據英國《每日星報》（Daily Star）報導，一般來說，太陽表面應該會佈滿數個太陽黑子（sunspot），不過NASA最近再次觀測到，太陽表面空無一物，完全不見太陽黑子，而這已經是2016年內第4次出現此一現象。

氣象學者多利安（Paul Dorian）說，「太陽活動正急遽下降，可能是另一個冰河時代來臨的前兆」。他認為，從歷史經驗分析，太陽活動減弱會造成對流層的溫度下降，「也就是我們生活的空間」。

科學家過去就證實，太陽黑子的活動具有周期性，大約11至12年為1個循環。英國諾桑比亞大學（Northumbria University）的教授薩柯華（Valentina Zharkova）去年就曾指出，經過嚴密的計算和資料蒐集，太陽將在2020至2050年間進入「蒙德極小期」（Maunder Minimum），進而影響地球出現「小冰河期」。

上一次出現「小冰河期」，是在西元1550年到1770年的220年間，當時全球氣溫下降，進而導致糧食減產，各地都發生飢荒、甚至瘟疫。有文獻紀載，當時倫敦的泰晤士河水結冰，民眾能直接在上面行走。

國外天文網站《SpaceWeather》發言人也表示，太陽表面活動正逐漸減少，將在2019、2020年左右降至最低點，且之後太陽表面出現「無黑子」的情況將越來越頻繁。

太陽黑子活動與地球氣溫究竟有無關聯，仍受到許多科學家質疑，不過近年來也有許多理論支持這項說法。部分科學家相信，全球氣候變遷，除了與惡化的溫室效應有關外，也與太陽黑子活動降低有所關聯。