從海圻號到中華民國號---

由一張1912年墨西哥老明信片所勾勒出的一段中國海軍史   

      海圻號巡洋艦，是清廷向英國阿姆斯特朗公司購置的防護巡洋艦。1896年下水，1898年服役，1937年，為阻止日軍溯長江西進，本艦自沉長江江陰以阻塞航道，主副砲在自沉前由兵工署拆除，後轉用於武漢江防要塞工事。。海圻艦長度424英尺，排水量4300噸，艦速24節，裝有8英寸口徑以下火炮28門，魚雷發射管5個，屬於當時具有世界先進水平的重型巡洋艦，為20世紀前半期的中國海軍核心主力艦。

     1910年，英王愛德華七世逝世，其子喬治五世繼承王位，定於1911年6月22日舉行加冕慶典，邀請包括中國在內的18個國家的軍艦參加慶祝儀式，海圻艦被派出執行此一跨洋任務。完成英王加冕慶典任務後，「海圻」號於1911年7月橫渡大西洋訪問美國，成為訪問美國本土的中國軍艦。海圻艦赴美國進行訪問期間，在全美上下引起強烈反響。停泊紐約期間，此時正逢墨西哥、古巴等國發生排華運動，墨西哥更出現了托雷翁大屠殺，海圻號便奉命前往，承擔護僑示威的任務。積貧積弱的清朝政府以微薄之力，顯示了維護僑民權益的決心，最終迫使墨西哥賠禮道歉。

     當年8月，軍艦離美首先到達古巴首都哈瓦那，華僑為之轟動，古巴政府的態度也隨之變化，抵古巴第三天後，程璧光和湯廷光受到了古巴總統的接見。談及華僑，總統表示：“古巴軍民絕不會歧視華僑，因為古巴對西班牙戰爭期間，華僑曾與古巴軍民共同戰鬥，為古巴的獨立解放作出了重大貢獻。這一歷史事實，將為古巴人民所永誌不忘。”總統接見程璧光時特意表示：“古巴軍民決不會歧視華僑”。

    墨西哥排華更較古巴嚴重，擁有勤奮、財富和智慧的華人，雖為當地的發展作出了貢獻，也成為一些人眼裡的釘子。1911年5月5日，一位名叫赫蘇斯弗朗裏斯的墨西哥人就在附近發表街頭演講，指責華人不僅搶了墨西哥人的飯碗，在贏取當地婦女的感情方面也是危險的競爭者，號召墨西哥人驅逐華人。5月13日，弗蘭西斯科馬德羅領導的4500人反政府武裝擊敗了800人的聯邦守軍，攻占了托雷翁城。隨著叛軍湧入的還有來自近郊地區的4000多名暴徒。暴民和士兵湧入華人商舖集中的商業區，大肆洗劫和破壞商舖，在大街上追殺中國人，搶他們身上值錢的東西，剝走死者身上的衣服之後還殘害屍體。

    在內戰的混亂中，在墨西哥投資經商的美國人、德國人、西班牙人、阿拉伯人和土耳其人都遭受到不同程度的財產損失，但華人受損最重。據稱有303名華人喪生，財產蒙受重大損失。康有為保皇黨旗下的華墨銀行首當其衝，遭到重創。消息傳出後，清政府下令海圻艦從美國前往墨西哥、古巴等地，既是“宣慰僑胞”的策略，也是一種施加壓力的姿態。在海圻號停泊古巴的幾天裡，在美國協助與指導下，清政府向墨西哥發出最後通牒，要求給個滿意的說法，要求懲辦兇手、撫恤死難者家屬、設法保護華僑並給予經濟賠償。此一期間，墨西哥多家報紙載文報導海圻號駛來的消息，墨西哥政府也就排華事件正式向清政府賠禮道歉，並向當地受損失的華人賠償3000萬墨西哥銀元，緝捕暴民，當地法庭斬首35名兇犯。「海圻」號於是取消了進軍墨西哥計劃。

     無可奈何花落去，20天後，中華民國成立，海圻號半路就換了國旗。經過馬拉松式談判且經歷了一次王朝更替，1912年11月墨西哥和民國政府終於就賠償問題達成一緻。墨西哥政府願意向在1910年11月20日到1911年12月16日之間在墨西哥遇害的華人支付賠償。稍後兩國正式簽署協議，墨西哥將賠償310萬比索，但受限墨國財力，除了幾紙空文外，不論是以現金還是債券，墨西哥都沒有支付過一文錢的賠償。

    滿清在滅亡前夕，出動巨艦捍衛海外僑胞，打了一場漂亮的砲艦外交，算是為大清帝國在滅亡之際，保留最後的尊嚴，這張墨西哥老明信片，正好反映了海圻艦開赴至中美洲後，墨國華僑處境與地位的提升，照片中的軍艦花車雖然因應時局稱為中華民國號(REPUBLICA CHINA)，但不難看出這些海外華僑對大清海軍巨艦砲艦護僑的感謝與驕傲。