這布莊老闆將慶兒從頭到腳打量一番，

然後吩咐身旁的夥計：

「小王～～帶他到後頭，去找一套衣服給他換上，

然後告訴他怎麼打掃跟整理。」

這個叫小王的年輕小伙子迅速回話：「是！老闆～～」

小王轉身面對慶兒：「喂！小伙子～～跟我來。」

慶兒沒立刻跟在小王後頭，

他先對老闆行九十度鞠躬禮：「多謝老闆！」

然後才跟著小王走向後頭。

看著那些乞丐們一輩子有一餐沒一餐的乞討，

雖然不用辛苦工作，

但個個晚景淒涼的模樣，讓慶兒怕得想逃。

慶兒知道自己才十五啷噹歲，

要找個能領工錢的活兒不好找，

所以他先設法圖個溫飽。

慶兒不願每天像那些乞丐蹲在路邊等人施捨，

他總是在街上左看看右瞧瞧，豎起耳朵仔細聽，

觀察哪邊有機可趁，讓沒有選擇的店家，

只好先將就用了他。

而用過慶兒打工過一次的店家，

通常臨時缺人手都會主動找上他，

因為慶兒十分聰明伶俐，

不僅一教就會，還能舉一反三。

而且他不摸魚，要他做的事，

慶兒都會做到符合老闆的要求，

真是便宜又好用，

這些老闆們都覺得划算得不得了。

久而久之，大家臨時缺人手，

都會主動上街找慶兒。

有時各行各業遇到旺季，

還會主動要慶兒幫忙一陣子，

反正只要供他吃就好，花費不大。

光陰似箭歲月如梭，日子很快就過了，

一轉眼，慶兒已十八了。

這些年來，慶兒沒事時，

老愛往雕刻師傅這兒跑，

從一開始只能在外頭偷偷張望，

到這精通雕刻的劉師傅要他進門打雜，

順便教慶兒基本的雕刻工法，

這些年來慶兒是越刻越有心得了。

於是在慶兒十八歲的這一年，

劉師傅問慶兒要不要跟他學雕刻繼承他的衣缽，

慶兒驚訝地問：「劉師傅～～我……我行嗎？我？」

劉師傅笑著說：

「你來我這兒也有兩三年了，

我看得出來你挺喜歡雕刻的。

瞧！你刻的這朵蓮花，

不僅含苞待放，還讓人有下一刻就要綻放的錯覺。

看的出來，你是這塊料，

老朽只有一個女兒，也已嫁人，

這雕刻的技術想傳卻苦無傳人，不如就傳給你吧！」

慶兒立刻砰的一聲跪下：「弟子拜見師父。」

劉師傅攙他起來：

「我知道你沒地方住，往後就住我這裡吧！

跟我一塊吃，我這兒也沒什麼好料，

粗茶淡飯的，有什麼就跟著吃吧！」

管吃又管住！慶兒滿心感激地點點頭。

此後慶兒在劉師傅的教導下認真學習，

劉師傅對慶兒完全傾囊相授毫不保留，

對慶兒而言，不用再住乞丐窩，

也不用擔心三餐沒有著落，

還可以每天玩他愛的木雕，

自然是每天開心的不得了。

跟兒時的生活相比，他現在簡直活在天堂。

劉師傅看來對他很好，但是人心隔肚皮，

誰知道劉師傅是不是為了怕自己將來沒有依靠，

想藉著傳授他雕刻手藝要他奉養後半輩子？

於是慶兒對劉師傅一直暗暗抱著懷疑的態度，

但表面上～～

「師父～～您瞧！我刻的這匹馬行不行啊？」

劉師傅自他手中接過跟手臂長一樣大的馬，

前後左右仔細端詳了一番，

然後指著馬的前腳蹄：

「這抬起來的前腳蹄也要注意，就像咱們的腳底板，

抬起來時的彎的模樣跟站在地面上平貼著時，

一定有些些不同。」

慶兒趕緊拿回來仔細瞧瞧：

「師父～～您真厲害，一看就知道哪裡沒刻好，

我再拿回去修一下，再拿來請您瞧一瞧。

幸好有師父您的教導，讓慶兒真的學到不少。」

慶兒就這麼經常捧一下劉師傅，

還不忘時時將『謝』字掛在嘴上，

讓人覺得他一定很感謝劉師傅的收容與教導。

前世今生──乞兒心（之一）點此進入

前世今生──乞兒心（之二）點此進入

前生是因，今世是果！