初期基督教會分為西方與東方教會，西方教會以羅馬為中心，東方教會則以東羅馬帝國（又名拜占庭帝國）之君士但丁堡為中心。在十一世紀時西方教會開除東方主教的會籍，於是東西方教會分裂。十五世紀時，鄂圖曼土耳其帝國攻陷君士但丁堡，拜占庭帝國滅亡，後來君士但丁堡改名為伊斯坦堡，在那一地帶東正教之影響力被回教取代。

隨後俄羅斯立意要成為東羅馬帝國之延續，俄國君主稱為「沙皇」（Tsar），這是源自拉丁文的「凱撒」（Caser），而莫斯科之別號是「新君士但丁堡」，一名東正俄修士說：「兩個羅馬帝國（東與西）已倒下，第三羅馬仍然屹立不倒。」俄羅斯亦順理成章而成為東正教之中心。

目前的俄羅斯正教會傳統上奉聖安德肋為建立者。據說他遊歷了斯基提亞以及黑海北部沿岸的希臘人殖民地。根據傳說，安德肋曾來到一個地方並預言了其後該地將成為一個偉大的基督教城市。這個城市就是基輔。^[6][7] 而傳說中他建立十字架的地方，就是現在的聖安德烈教堂 (基輔)。

基輔大公弗拉基米爾一直想將所有俄羅斯諸侯國統一成強大的國家，但這個計劃卻始終得不到響應，其中很大的問題就是信仰。他曾經嘗試建立一座類似羅馬帝國的萬神廟，將所有部落的神祇都收歸在裡面。但這個嘗試失敗了。怎麼辦呢？只能找一個唯一的神來取代「萬神」了，於是，他決定求助於東正教。

關於弗拉基米爾為什麼會選擇東正教，其中還有一個著名的「公案」。為了弄清楚哪種「一神教」更適合，他派人去考察伊斯蘭教徒、猶太教徒、基督教（天主教）徒和東正教徒。結果猶太教要割禮、伊斯蘭教不能喝酒、天主教的修士提倡禁慾，這些羅斯人都受不了，只好選了東正教。

Ру́сская правосла́вная це́рковь (РПЦ, другое официальное наименование — Моско́вский патриарха́т^] (МП)) — самая крупная автокефальная поместная православная церковь в мире. Самая крупная и влиятельная религиозная организация в России.

Занимает пятое место в диптихе автокефальных поместных церквей мира. Крупнейшая религиозная организация в России, на Украине (на 2011 год по числу приходов, духовенства и культовых сооружений, но, по некоторым опросам на начало 2015 года^[], не по количеству верующих), в Белоруссии, Молдавии^] (включая Приднестровье)^].

Рассматривает себя и признана другими поместными церквами в качестве канонически легитимной православной административно-независимой церкви на территории бывшего Советского Союза, исключая Грузию (в границах Грузинской ССР^[31]) и Армению, признанные канонической территорией Грузинской православной церкви, а также в Японии, Китае^] и с февраля 2016 года в Монголии^]; считает себя единственной законной преемницей Поместной Российской Православной Церкви^], синодальной российской Церкви и Киевской митрополии в составе Константинопольского Патриархата. Кроме того, согласно её Уставу, юрисдикция РПЦ «простирается на добровольно входящих в неё православных, проживающих в других странах».^[] Однако её исключительная юрисдикция в Эстонии и КНР оспаривается Константинопольским Патриархатом, а в Молдавии — Румынской Церковью