魯定公持著疑問的語氣問孔子說：『一句話可以讓國家興盛起來，有這回事嗎？』

孔子回答說：『一句話就能讓國家興盛起來，這只是一句形容君王的言行舉止有否合乎正道的形容詞。曾經有人說過：『做為君王，要以身作則遵循綱常倫理的正道，以仁德來勤政愛民；所以為人臣的就會戰戰兢兢、謹言慎行也遵循綱常倫理的正道。』這句話如果君、臣都能體悟進去，君王二六時中都是憂國憂民，臣子也知道君王二六時中，都是憂國憂民愛護百姓，那麼「一句話可以讓國家興盛起來」這句話不就很貼切了嗎？』

魯定公再問孔子說：『一句話可以讓國家衰敗下去，真的有這回事嗎？』

孔子說：『一句話可以讓國家衰敗下去，這只是一句形容君王的言行舉止有否合乎正道的形容詞。曾經有人說過：「我好快樂高興能當一位有權勢的君王，我說的話沒有人敢違背我。」君王的言行舉止是正道，沒有人違背他的話，百姓就往正道去學習了。但是君王的言行舉止是違背天理，沒有人違背他的話，百姓就往旁門左道去學習了。那麼「一句話可以讓國家衰敗下去」，這句話不也就很貼切了嗎？』