意外的「笑果」 -- 錯置的修飾語

昨天在中壢教了用介係詞字群修飾名詞的寫法

大家都能在練習題中順利找出這種結構

也大致能正確判斷修飾對象

例如:

1.  The kids on that bus looked excited.

        「on that bus」修飾名詞 kids

像這種只有一個介系詞字群跟在名詞後的狀況，不太會寫錯

如果有兩個呢？

這裡有個實例，我讀到時差點在人擠人的捷運上放聲大笑

2.  Antique desk suitable for lady with thick legs and large drawers

雖然這不是個完整句，還是看得出重點：有人要出售書桌

而環繞著主角「書桌」，粗略來說，有三個修飾語

a. antique

b. suitable for lady

c. with thick legs and large drawers

妙就妙在 c的位置

讀者通常很自然地認為：修飾語修飾的是距離最近的字，而不是遠在前方的某字

c 位置在「lady」後，當然就是修飾 lady 囉！

且慢！

這豈不成了「適合腿粗又有大抽屜的…女士」？

站久了，腿粗在所難免，但…抽屜是長在身上哪裡呢？

（很多同學聽到這兒也笑出來啦）

廣告這麼打，有誰肯買啊？

女士們當然不會買回家自己用

先生們買來送老婆或女朋友，恐怕也會慘遭毒手

再來一句經典

3.  I photographed an elephant in my pajamas.

我猜這一句是蠟筆小新的大作

否則還有誰會說出「我給我睡衣裡的大象拍了照片」？

毛病一樣是「in my pajamas」跑錯位置

它要修飾的其實是主詞「I」，可不是什麼奇怪的動物哦！（小孩子別亂想）

怎麼改才不會讓讀者誤會呢？試試這個：

1. ð Antique desk with thick legs and large drawers; suitable for lady

2. ð In my pajamas, I photographed an elephant. 我還穿著睡衣，就拍到一頭象

有時候單字形態的修飾語問題更大 – 因為寫的人往往不自覺，但是讀的人可就一頭霧水啦！

4.  After our conversation lessons, we could understand the Spanish spoken by our visitors from Madrid easily.

句尾的 easily，究竟是修飾動詞 understand？或是分詞 spoken呢？

其實要改並不難，只要把握原則：「修飾語和它的修飾對象越近越好」

如果是前者，那就移到這裡：After our conversation lessons, we could easily understand the Spanish spoken by our visitors from Madrid. 我們能輕鬆理解

如果是修飾spoken，也是同樣原則：After our conversation lessons, we could understand the Spanish spoken easily by our visitors from Madrid. 馬德里來的訪客輕鬆說出的

像這種造成讀者「傻傻分不清楚」的寫法，就犯了 ambiguity 的修辭問題。儘管文法沒錯，溝通效果顯然有待加強

最後來看一則補教名師的廣告詞：

5.  Trust me. I can teach you better.

那個語意不明的 better 究竟是要修飾 teach？you？I？

（我個人以為她想修飾的是 I，哈）

換個角度問：better 是從哪個字改來的比較級，是形容詞good 或副詞well？

相信經過上一句的洗禮，我們都可以說得比她清楚：

5. ð Trust me. I can teach you in a way better than other teachers (do).

或  Trust me. I can teach you in a better way than other teachers (do).

或  Trust me. I can teach you better English.

或  Trust me. I can teach better English to you.

或  Trust me. I can teach you to be a better English speaker/user.

或  Trust me. I can teach you to speak better English.

或  Trust me. I can teach you to do better in/on tests.

或  Trust me. I am a better teacher.

（我好討人厭哦！）

參考另外一篇：副詞的種類