許多人誤以為只有嚼檳榔的人會得口腔癌，其實，只要口內組織長期受到不當的刺激都有可能引發口腔內組織的病變。檳榔，不過是比較容易誘發口腔癌的一個因子而已。

曾有過一位年近八十的老人家，這位長輩生活飲食非常清淨簡單，絕不是口腔癌的好犯族群。這名患者直覺認為，傷口是不穩定的活動假牙所造成的，果然卻是令人聞之色變的口腔癌。

除了檳榔以外，其他如口腔衛生不佳，長期溫度或化學物質的刺激，齒列不正或不適合的假牙，對舌頭、齒齦或咽峽造成慢性的傷害，口腔粘膜上的白斑，都可能會在一段時間以後引起組織的病變進而產生癌症。

臺北縣立醫院 張智欽醫師指出，口腔癌之所以令人害怕最主要的原因是不管治不治療，它對病患的生活品質都會造成莫大的影響。諸如外觀的改變及因外觀改變所導致的身心障礙、因口腔組織的嚴重破壞或切除造成的食不知味、隨著呼吸釋出口內壞死組織所產生令周遭眾人不適的氣味等，都會讓人生失去很多樂趣。

一般而言，口腔癌的前期症狀有可能：口腔內部或週圍發現腫脹、硬塊；內部發現白色脫屑的斑塊；長久不能治癒的潰爛；口腔附近部位有麻木或疼痛；反覆發生不明原因的流血。

因此，若能自我檢查，提早發現異常症狀，早期治療通常都能有非常好的預後效果。自我檢查的部位包含：

《臉部》觸摸臉的兩邊是不是一樣，同時注意膚色有無改變、是否有硬塊或麻木疼痛。

《頸部》以手指輕按，尋找是否有硬塊與觸壓疼痛。

《嘴唇》把下唇拉下，檢查顏色與組織，上唇也同樣翻開檢查。

《兩頰內側》用手指扳開內側，檢查是否有紅、白或深色斑點。以手指摸牙齒與臉頰間的部位，檢查是否有硬塊、是否平滑。

《口腔頂》頭往後仰、嘴巴張大，檢查顏色有無異樣或有無硬塊。

《舌頭》藉由紗布抓牢舌頭盡量往外拉，以檢查上舌面，再把舌頭由嘴巴左端移到右端，檢查靈活程度，同時檢查舌頭兩側。最後把舌尖抵著口腔頂檢查舌頭下面，每一步都要注意有無腫塊或異常的顏色。

《口腔底》檢查口腔底，用一隻手指去摸，就可以查出是否有異常的硬塊或瘤狀物。