唐代詩人李白為六朝故都的魅力所折服，一生中三次上書唐玄宗，請遷都金陵。

      唐朝後期，安史之亂，大唐帝國瀕臨瓦解。淮南節度使楊行密于902年建立吳國（為區分于三國吳，史稱之為南吳），建都揚州。

      西元937年，吳宰相李昪代吳稱帝，因其為唐宪宗李纯後裔，故改國號為唐，遷都南京，還稱「金陵」，從此開始了南京城的中興之路。相較于當時中國北方的禮樂崩壞、文獻俱亡，南唐頑強的傳承了華夏民族的文化道統，儒衣书服，斯文未丧，并發揚光大，可謂「光彩照人、氣象萬千」。南唐的最後一位皇帝李煜才華橫溢，在中國文化史上享有極其尊崇的地位，被稱為「千古詞帝」。

       975年，宋太祖趙匡胤派大將曹彬領兵南下攻佔金陵，曹彬嚴格執行趙匡胤之命，對金陵百姓秋毫無犯，對南唐王宮嚴加保護，俘李煜至汴梁。978年，宋太宗趙光義將李煜毒殺，江南百姓聞信無不跪祭痛哭。

      北宋亡國后，康王趙構在杭州建立南宋，這一舉措令岳飛、韓世忠、張浚、陸遊等主戰派大臣感到不滿，他們認為只有建都金陵才能彰顯北伐中原、規複國家的大略，但趙構認為杭州臨海，金兵一旦過江，他可登船遠逃，因而執意建都杭州。

      抗金名將張浚言：“东南形势，莫如建康，人主居之，可以北望中原，常怀愤惕。至如钱塘，僻在一隅，易于安肆，不足以号召北方。”

      而陸遊則多次呈折請宋高宗、宋孝宗遷都金陵，「自魏晉以降，江南大國未聞有棄金陵而他投者」。即使在四川为官，陆游仍萦绕着迁都建康、抗金救国：“梦里都望困晚途，纵横草书论迁都。”

  蜀栈秦关岁月遒，今年乘兴却东游。
  全家稳下黄牛峡，半醉来寻白鹭洲。
  黯黯江云瓜步雨，萧萧木叶石城秋。
  孤臣老抱忧时意，欲请迁都涕已流。
  ——陸遊《登赏心亭》

      1356年，朱元璋在南京建立吳國，稱吳王，改南京為「應天府」，取「湯武革命，順天應人，大業永垂不朽」之義。

      1368年1月，朱元璋在南京建立大明帝國，改應天為「京師」，建元「洪武」。明帝國發動人工一百餘萬，歷時三十年，將南京建造成為當時世界上最偉大的城市。南京明城牆周長70里，高21米，頂部寬9米，有城門十三座，使用城磚三億五千萬塊，為當時世界上最長最恢弘的城牆。

      1949年後，南京城牆遭到很大破壞，現存明代城牆不足48里，但仍超過西安、北京、開封，為中國古代城牆之最；而十三座古城門有九座在文革中被拆除，現僅剩中华门、汉西门、和平门、清凉门四座。